這個(gè)幸福的四口之家因經(jīng)營(yíng)顏料制造而致富，靠的是祖上發(fā)現(xiàn)而傳到他們手中的一種可以制成優(yōu)質(zhì)顏料的礦物。他的公司最興隆的時(shí)候在國(guó)外有多處分公司。作為一個(gè)暴發(fā)戶(hù)，他當(dāng)然夢(mèng)想進(jìn)入波士頓的上流社會(huì)，決心在市中心造一所富麗堂皇的住宅。在住宅尚未造好時(shí)他的企業(yè)卻在競(jìng)爭(zhēng)中失利了。這時(shí)英國(guó)一家公司愿意購(gòu)買(mǎi)他瀕臨破產(chǎn)的產(chǎn)業(yè)，但他考慮到鐵路公司將會(huì)從中插手，而使買(mǎi)主吃虧，覺(jué)得不應(yīng)違背自己的良知讓人家代自己受損，因而拒絕出售，最后攜妻女回老家務(wù)農(nóng)。

由于他在心情恍惚之際，無(wú)意中引起了火災(zāi)，把還在施工中的房子也燒掉了，結(jié)果拉帕姆變成了一個(gè)真正的窮人，但他的誠(chéng)實(shí)和良心使他在道德和精神上得到了升華。如果說(shuō)，拉帕姆的發(fā)跡是美國(guó)鍍金時(shí)代的一個(gè)寫(xiě)照，那么作品的結(jié)局卻體現(xiàn)了豪威爾斯的理想，是對(duì)19世紀(jì)后期美國(guó)社會(huì)的腐敗與為富不仁者的抗議。

馬克·吐溫（1835～1910）是這時(shí)期最重要的作家之一。他生于密蘇里州的佛羅里達(dá)，父親是個(gè)地方法官，他12歲時(shí)父親去世，開(kāi)始了獨(dú)立的勞動(dòng)生活。先后當(dāng)過(guò)印刷所學(xué)徒、送報(bào)人、水手和舵手。南北戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，航運(yùn)蕭條，他到西部去找礦，但辛苦幾年一無(wú)所獲。后來(lái)他當(dāng)上了記者，結(jié)果很快成名。他的文風(fēng)是幽默和辛辣的諷刺。最著名的短篇小說(shuō)是《競(jìng)選州長(zhǎng)》（1870），長(zhǎng)篇小說(shuō)的名作有《鍍金時(shí)代》（1873，與人合作），《湯姆·索亞歷險(xiǎn)記》（1876）、《王子與貧兒》（1881）、《哈克貝利·費(fèi)恩歷險(xiǎn)記》（1884）。

在馬克·吐溫的作品中，中國(guó)人最熟悉的可能還是《湯姆·索耶歷險(xiǎn)記》。這是以密西西比河邊的一個(gè)小鎮(zhèn)為背景的少年讀物，但任何年齡的讀者都會(huì)喜愛(ài)它。書(shū)中寫(xiě)的是淘氣的湯姆和他的伙伴哈克貝里·費(fèi)恩以及湯姆的女友的許多故事，不少是作者的親身經(jīng)歷，有許多合乎孩子心理的有趣情節(jié)?！陡?jìng)選州長(zhǎng)》肯定是他的短篇小說(shuō)中中國(guó)人最熟悉的一篇，看了這篇小說(shuō)的人，都會(huì)對(duì)當(dāng)年美國(guó)的腐敗和作者的諷刺天才有深刻的感受。