19世紀下半葉至20世紀初科學(xué)技術(shù)迅速發(fā)展，人類控制和改造自然的能力越來越強。人的能力之所以越來越強，依賴于人使用的生產(chǎn)工具越來越先進；生產(chǎn)工具越來越先進，則依賴于生產(chǎn)工具中凝結(jié)和滲透著的科學(xué)理論、科學(xué)知識越來越多、越來越先進。這樣，理論、知識作為人的工具的作用也就越來越明顯。因此，實用主義的觀點，也就是把理論、知識、思想視為人應(yīng)付和控制環(huán)境的工具的觀點就產(chǎn)生了。

實用主義把美國人在拓荒時代形成的精神與科學(xué)發(fā)展過程結(jié)合起來，對美國人來說，無論在理論上還是實踐上都是一個非常重要的事件。這是隨著環(huán)境的變化與生產(chǎn)的進步，美國人不斷使自己的思想和行為適應(yīng)于新時代需要的一種反映。我們前面講到，由于工業(yè)化過程，19世紀的美國人的觀念與其前的觀念是有所區(qū)別的。

這里我們還要說明的是，20世紀美國人的觀念和追求又與19世紀時有了較大的差別。當(dāng)然，一些基本的東西保留下來了，但變化仍然非常驚人；同時不變的東西也需要進一步引起我們的注意，所以我們在此提出以下兩點看法：

第一，康馬杰關(guān)于19世紀美國人不關(guān)心歷史、不關(guān)心理論的說法，已經(jīng)有些過時了。20世紀里，成為超級大國的美國不可能再忽視理論工作的重要性。19世紀及其以前，它可以忽視理論工作，那是因為這個工作有歐洲人在做，而當(dāng)它成為超級大國時，再靠人家來做這個工作已經(jīng)不合時宜了，否則它就可能永遠只配做一個二流的國家。今天，美國人對歷史與理論的重視是空前的，它要保住超級大國的地位，它就必須這樣做。當(dāng)然這并不妨礙美國人依然十分注重行動和冒險。也就是說，既注重理論，又注重實踐是當(dāng)今美國人的基本特點。