它還強(qiáng)調(diào)經(jīng)驗(yàn)及整個(gè)認(rèn)識(shí)是一個(gè)發(fā)展過(guò)程，強(qiáng)調(diào)經(jīng)驗(yàn)和認(rèn)識(shí)的能動(dòng)性。所有這些都有其自身的價(jià)值。實(shí)用主義認(rèn)為真理就是“有用”，所以每個(gè)人通過(guò)自己的行動(dòng)都可以發(fā)現(xiàn)真理，這非常符合美國(guó)人的性格?？雕R杰曾這樣評(píng)價(jià)實(shí)用主義：“實(shí)用主義的特點(diǎn)是切實(shí)可行、民主作風(fēng)、個(gè)人主義、機(jī)會(huì)主義、天然形成而不露人工痕跡、對(duì)未來(lái)抱樂(lè)觀態(tài)度，所有這一切都奇妙地同一般美國(guó)人的氣質(zhì)一拍即合……對(duì)美國(guó)人來(lái)說(shuō)，實(shí)用主義似乎就是事物的常識(shí)，對(duì)長(zhǎng)期毒害他們的邏輯學(xué)家和形而上學(xué)家最后遭到挫敗感到無(wú)比的欣慰。”

實(shí)用主義是上述美國(guó)精神與19世紀(jì)末20世紀(jì)初歐美的自然科學(xué)發(fā)展特點(diǎn)相結(jié)合的產(chǎn)物。我們通常都說(shuō)，實(shí)用主義是美國(guó)的特產(chǎn)，沒(méi)有前面我們所講的美國(guó)精神，就不會(huì)有實(shí)用主義。但我們同樣也可以說(shuō)，作為一種哲學(xué)或系統(tǒng)的理論，實(shí)用主義不是美國(guó)建立殖民地以來(lái)就有的，沒(méi)有19世紀(jì)末自然科學(xué)的發(fā)展，那種素樸的美國(guó)精神是不可能升華為哲學(xué)理論的。當(dāng)時(shí)自然科學(xué)的發(fā)展在三個(gè)方面有助于實(shí)用主義的產(chǎn)生。

1．自然科學(xué)理論的迅速更替助長(zhǎng)了人們的相對(duì)主義觀點(diǎn)，促進(jìn)了實(shí)用主義的產(chǎn)生。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，各門自然科學(xué)中新說(shuō)迭出，過(guò)去認(rèn)為永恒不變的科學(xué)定律、理論，紛紛被新的科學(xué)定律、理論所取代，這就產(chǎn)生了一種認(rèn)為科學(xué)理論是人造的、是能夠滿意地解釋事實(shí)的有用的假設(shè)這種實(shí)用主義的觀點(diǎn)。胡適曾專門講過(guò)這個(gè)問(wèn)題，他說(shuō)19世紀(jì)以來(lái)在科學(xué)的基本觀念中，有一個(gè)重要的變遷，即科學(xué)家對(duì)科學(xué)定律、科學(xué)理論的態(tài)度發(fā)生了變化，不再認(rèn)為科學(xué)定律、理論是絕對(duì)不變的，而認(rèn)為科學(xué)理論不過(guò)是一種最適用的“假設(shè)”。

因?yàn)樾碌目茖W(xué)理論、科學(xué)定律不斷地取代舊的科學(xué)定律和理論，所以科學(xué)家覺(jué)得科學(xué)定理、理論是天經(jīng)地義的態(tài)度會(huì)阻礙科學(xué)的進(jìn)步。他們認(rèn)為現(xiàn)有的定律和理論不過(guò)是一些最適用的“假設(shè)”，不僅物理、化學(xué)的定律、理論是這樣，就是被人們推崇為永久不變的數(shù)學(xué)定理也是這樣。歐幾里得幾何學(xué)指出，三角形三個(gè)內(nèi)角之和等于兩個(gè)直角；一條直線外的一點(diǎn)只能作一條線與那條線平行。這在幾何學(xué)上是天經(jīng)地義的。但后來(lái)又出現(xiàn)了兩種新幾何學(xué)。