全面治理環(huán)境的時代，指的是20世紀60～80年代。這時環(huán)境污染已成為歐美各國政府面對的一項特別重要的問題。

實際上在二戰(zhàn)前，工業(yè)污染在某些地方就已經(jīng)相當嚴重。污染物先是煤炭，接著是石油，如19世紀末20年代初芝加哥、匹茲堡等工業(yè)城市嚴重的煤煙污染。石油從1859年開始開采，此后幾十年間主要用于點燈照明。但隨著汽車的發(fā)明、內(nèi)燃機的完善及大量汽車的出現(xiàn)，石油成為主要污染源。美國的原油產(chǎn)量1930年時達到了12311萬噸，汽車擁有量1938年時達到2944.3萬輛。

汽車排放的尾氣中含有大量的一氧化碳、碳氫化合物、氮氧化物及鉛塵、煙塵等顆粒物和二氧化硫、醛類等有毒氣體。一定數(shù)量的碳氫化合物、氮氧化物在靜風、逆溫等特定條件下，經(jīng)強烈的陽光照射會產(chǎn)生二次污染物——光化學(xué)氧化劑，形成具有很強氧化能力的淺藍色光化學(xué)煙霧，對人、畜、植物和某些人造材料都有危害；遇到二氧化硫時，還會生成硫酸霧，腐蝕物體，危害更大。這種大氣污染現(xiàn)象最早發(fā)生在1943年的洛杉磯，又稱洛杉磯型煙霧。

這一年洛杉磯發(fā)生光化學(xué)煙霧事件，造成人眼痛、頭痛、呼吸困難甚至死亡，家畜生病，植物枯萎而死，橡膠制品老化龜裂及建筑物被腐蝕損壞等。二戰(zhàn)后美國經(jīng)濟一枝獨秀，它的環(huán)境污染事件也更為典型。1948年10月27日早晨，賓夕法尼亞州西部山區(qū)工業(yè)小鎮(zhèn)多諾拉上空煙霧凝聚，是一個不祥的征兆。

對于環(huán)境惡化，這里的居民早已習以為常，鋼鐵廠、硫酸廠和煉鋅廠等大廠一個挨著一個，日夜不停地排放著二氧化硫等有害氣體。但這天早晨的情景他們卻從未見過，上空的煙霧猶如一條骯臟的被單，這是因為逆溫層的封鎖，污染物久久無法擴散，整個城鎮(zhèn)被煙霧籠罩著。直到第六天，一場降雨才驅(qū)散煙霧。這次事件造成20人死亡，6000人患病，患病者約占全鎮(zhèn)居民的43％。