1934年，伊利諾伊州議會(huì)在黑人議員的努力下通過法案，禁止在本州的公共場(chǎng)所實(shí)行種族歧視。1939年，黑人女歌手瑪麗·安德森獲準(zhǔn)在華盛頓的林肯紀(jì)念堂舉行獨(dú)唱音樂會(huì)，內(nèi)政部長(zhǎng)伊克斯及一些“新政派”的高級(jí)官員出席，表示支持。羅斯福的妻子埃莉諾·羅斯福還親自深入黑人聚居的紐約哈勒姆區(qū)、黑人學(xué)校和黑人雇員占絕對(duì)多數(shù)的公司、企業(yè)，調(diào)查、了解黑人的生活，邀請(qǐng)全國(guó)黑人婦女理事會(huì)的成員到白宮喝茶，溝通彼此的想法。黑人的選舉權(quán)被剝奪的情況在這一時(shí)期也有一定的改變。

杜魯門在黑人問題上比羅斯福做得更多。1946年他任命了一個(gè)由白人、黑人共同組成的“高等教育委員會(huì)”，調(diào)查高等教育的問題。該委員會(huì)提出的報(bào)告指出，只有消除種族歧視才能把消除整個(gè)教育中的不平等提到議事日程上來。該年12月，杜魯門又發(fā)布一項(xiàng)命令，任命了一個(gè)“總統(tǒng)民權(quán)委員會(huì)”。次年該委員會(huì)提出的報(bào)告認(rèn)為，黑人除膚色外與其他人種并無實(shí)質(zhì)性的區(qū)別。此后幾年間，杜魯門總統(tǒng)發(fā)布了一系列命令，試圖在一定程度上改變黑人受歧視的情況。

盡管有以上諸多努力，黑人的總體處境仍然相當(dāng)糟糕。在公共汽車上，前十個(gè)座位黑人絕對(duì)不能就座。如果一排座位上來了一個(gè)白人，就可能使四個(gè)黑人失去座位，因?yàn)槠鋬膳缘乃膫€(gè)座位只能空著，黑人不能與白人“平起平坐”。白人司機(jī)還經(jīng)常戲弄黑人乘客，他們要黑人乘客到前面付錢，然后到車后門上車，當(dāng)黑人乘客從前門走向后門時(shí)，司機(jī)就突然關(guān)上車門把車開走。

一些餐館只賣給黑人能帶走的飯菜，不讓他們?cè)诓宛^就餐。在許多店鋪里，黑人買衣服鞋帽不能試穿，否則白人顧客就再也不來這家店里買東西。但到20世紀(jì)50年代，美國(guó)國(guó)內(nèi)逐漸形成了關(guān)注黑人現(xiàn)狀的思潮。經(jīng)過第二次世界大戰(zhàn)的洗禮，黑人的覺悟也有了空前提高，一個(gè)新的以爭(zhēng)取種族平等為核心內(nèi)容的民權(quán)運(yùn)動(dòng)正在逐漸形成。