19世紀(jì)后期，美國(guó)進(jìn)入大發(fā)展的時(shí)代，一個(gè)偉大的發(fā)明時(shí)代也同時(shí)開始了。這個(gè)發(fā)明時(shí)代的鮮明特點(diǎn)是：為了市場(chǎng)而發(fā)明，是群眾性的發(fā)明。1860以前，美國(guó)專利局（成立于1790年）批準(zhǔn)了3.6萬件專利。據(jù)說，早在1733年，專利局長(zhǎng)曾決心辭職，因?yàn)樗械剿兄匾臇|西都已經(jīng)發(fā)明出來了。他沒有想到，美國(guó)人的發(fā)明洪流要到南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后才真正到來。

1860到1890年間，專利局頒發(fā)了44萬份專利證?！?900年以后任何一年里獲準(zhǔn)專利的發(fā)明，數(shù)量都等于或超過1860年以前美國(guó)整個(gè)歷史上所曾有過的專利總數(shù)”。僅在辦公室和商務(wù)方面的用具，這時(shí)期就有成百上千種發(fā)明。隨便舉些例子：1867年，一個(gè)性情古怪的印刷工人克里斯托弗·肖爾斯發(fā)明了打字機(jī)。1876年，在美國(guó)建國(guó)100周年的日子里，巴西皇帝唐·佩德羅參觀了費(fèi)城的博覽會(huì)。他走進(jìn)貝爾的展覽亭，拿起貝爾剛剛發(fā)明的電話機(jī)，對(duì)著送話器發(fā)了話，接著驚呼：“天啊，它會(huì)說話哩?！彪娫挋C(jī)由此成為該展覽會(huì)的中心產(chǎn)品。

1888年，巴勒斯發(fā)明加法機(jī)。1897年，詹姆斯·里泰發(fā)明現(xiàn)金出納機(jī)。還有許多重要發(fā)明，如輪轉(zhuǎn)印刷機(jī)、卷筒紙印刷機(jī)和折疊機(jī)，能在一小時(shí)內(nèi)印刷出每份八版的報(bào)紙24萬份，電鑄版則使印制雜志和書籍發(fā)生了相應(yīng)的變化，報(bào)紙和雜志從此成為大眾化的消費(fèi)品。

在對(duì)人類未來的發(fā)展影響深遠(yuǎn)的發(fā)明中，汽車肯定是其中的一種。汽車最初不是美國(guó)人的發(fā)明，但它首先在美國(guó)得到了改進(jìn)，使它具有應(yīng)用價(jià)值，然后美國(guó)人又迅速把它普及開來。這不是某一個(gè)人的功勞，而是許多美國(guó)人不斷努力的結(jié)果。只有在人人搞發(fā)明創(chuàng)造的氣氛中，汽車大王福特才有可能脫穎而出。美國(guó)人最早愛上汽車，大概是在1893年。