恐怖主義活動(dòng)通常以嚴(yán)密的組織形式出現(xiàn)。恐怖組織分工明確、組織嚴(yán)密、行動(dòng)詭秘，其人員的募集和訓(xùn)練、目標(biāo)的選擇、方案的制訂、手段的運(yùn)用、工具的使用、力量的組織以及逃跑的路線和方法，一般事前都經(jīng)過精心準(zhǔn)備和密謀策劃。

恐怖主義的襲擊范圍和對(duì)象在不斷擴(kuò)大。如果說傳統(tǒng)恐怖活動(dòng)是“要更多的人看，而不是讓更多的人死”的話，現(xiàn)在的恐怖活動(dòng)是“既要更多的人死，也要更多的人看”，無辜人群成為恐怖分子大規(guī)模襲擊的目標(biāo)。

以往的恐怖分子往往把矛頭指向各國(guó)的政治領(lǐng)導(dǎo)人、外交官、軍警人員、跨國(guó)公司的經(jīng)理等。但當(dāng)前的國(guó)際恐怖主義卻出現(xiàn)了令人擔(dān)憂的現(xiàn)象，他們拋卻了傳統(tǒng)恐怖活動(dòng)盡量不傷及一般平民的顧忌，而企圖以大規(guī)模屠殺平民來向政府施加壓力，或以此打擊政府威信，或破壞其國(guó)際形象。

恐怖主義是對(duì)國(guó)際穩(wěn)定的一種破壞和弱化，而維護(hù)國(guó)際穩(wěn)定是美國(guó)對(duì)外政策的一個(gè)主要目標(biāo)。美國(guó)在國(guó)際反恐怖主義運(yùn)動(dòng)中處于領(lǐng)導(dǎo)地位，極力充當(dāng)維護(hù)世界安全的超級(jí)大國(guó)角色，并在世界范圍內(nèi)推行強(qiáng)權(quán)政治，由此更多地成為國(guó)際恐怖主義的打擊對(duì)象。

美國(guó)的政策、公民和安全越來越成為國(guó)際恐怖主義的首要攻擊目標(biāo)。1995年，全球共發(fā)生恐怖主義事件440起，其中針對(duì)美國(guó)人的襲擊有99起，占總數(shù)的22.5％；1996年全球恐怖事件共296起，其中針對(duì)美國(guó)人的有73起，占總數(shù)的1/4以上。