獨(dú)立戰(zhàn)爭前后是美國現(xiàn)代政治制度全面建立的時期。隨著殖民地自治能力的增強(qiáng)和地方精英政治勢力的崛起，殖民地的居民已無需仰賴母國的保護(hù)和支持，他們開始在殖民地的管理上抗拒英國的政治權(quán)威，希望能夠爭取到更大的權(quán)力空間。

但他們很快發(fā)現(xiàn)，僅靠請?jiān)浮⑴汕泊砣说絺惗赜握f等方式是無法獲得真正意義上的權(quán)力的，只有擺脫殖民地的附屬地位，實(shí)現(xiàn)自治，才有可能獲得更為廣泛的民主權(quán)利。因此，從18世紀(jì)后期開始，美國人就一直在為建立理想的民主共和國而努力，美國的民主制度由此經(jīng)歷了一個從理論思想上的闡述到付諸實(shí)踐的過程，具體可分為四個步驟：

其一，提出人民與政府的關(guān)系及公民權(quán)利的主張。18世紀(jì)中期是歐洲啟蒙思想風(fēng)靡的年代，北美大陸也受到了這股風(fēng)潮的影響，人民主權(quán)說在各殖民地十分盛行。也就在同一時期，殖民地在貿(mào)易、土地、稅收等方面與母國的摩擦在加劇，反英情緒逐漸高漲，政治主張也日趨激進(jìn)。1776年夏，弗吉尼亞殖民地通過了《權(quán)利法案》。

該法案在談到人民與政府的關(guān)系時指出：人民是權(quán)力的唯一來源，一切政府權(quán)力只能由人民委托，并且為人民執(zhí)掌，政府本身并沒有固有的權(quán)力，它只是人民的代理者或仆人?！罢菫榱恕⒒蛘邞?yīng)當(dāng)是為了人民、社會的共同利益、保證和安全而設(shè)立的；在所有各種形式的政府當(dāng)中，最好的政府是能夠提供最大幸福和安全的政府，是能夠最有效地防止弊政危險的政府；當(dāng)發(fā)現(xiàn)任何政府不適合或違反這些宗旨時，社會的大多數(shù)人享有不容置疑、不可剝奪和不能取消的權(quán)力，得以公認(rèn)為最有助于大眾利益的方式，改革、變換和廢黜政府。”