公元1492年到1502年十年間，西班牙人哥倫布成為了史上發(fā)現(xiàn)美洲大陸第一人，與此同時(shí)，第一個(gè)美洲殖民地也在海地成立了。西班牙王室和貴族原本期待美洲大陸的發(fā)現(xiàn)給他們帶來(lái)理想中的黃金和香料，但是事實(shí)未能如他們所愿，不過(guò)他們發(fā)現(xiàn)美洲殖民地照樣能帶來(lái)豐厚的利潤(rùn)。

西班牙在征服新大陸時(shí)發(fā)現(xiàn)，美洲由于大量印第安人被殺而急需廉價(jià)的勞動(dòng)力來(lái)開(kāi)發(fā)殖民地。因此，從某種意義上說(shuō)，哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸“奠定了販賣(mài)黑奴的基礎(chǔ)”。

公元1510年，大約250名非洲黑人被販運(yùn)到西印度群島的伊斯帕尼奧拉島。從此以后，販賣(mài)黑奴貿(mào)易的規(guī)模不斷變大。16世紀(jì)初，奴隸貿(mào)易被西班牙所壟斷，它要求其他國(guó)家只有持有由西班牙頒發(fā)的一種名為阿西恩多的特許證，才被允許將非洲奴隸販賣(mài)到西屬美洲殖民地。與此同時(shí)非洲西海岸特別是幾內(nèi)亞灣沿岸一帶的貿(mào)易被葡萄牙所壟斷。

西班牙和葡萄牙從奴隸貿(mào)易中賺取巨額財(cái)富引起了英法等歐洲其他國(guó)家的注意，他們?cè)噲D打破西班牙和葡萄牙壟斷奴隸貿(mào)易的歷史。后來(lái)他們聯(lián)合用武力爭(zhēng)取到了同西非幾內(nèi)亞灣各國(guó)進(jìn)行貿(mào)易的機(jī)會(huì)。到17世紀(jì)中葉，荷蘭幾乎壟斷了海上的奴隸貿(mào)易。

非洲奴隸貿(mào)易進(jìn)入高潮期

從17世紀(jì)中葉起，奴隸貿(mào)易進(jìn)入了高潮時(shí)期。當(dāng)時(shí)美洲種植園經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速，急需大量的奴隸以及廉價(jià)的勞動(dòng)力，這為西歐資本家從事奴隸貿(mào)易提供了千載難逢的機(jī)會(huì)。這時(shí)的奴隸貿(mào)易已經(jīng)成為世界上利潤(rùn)最多的行業(yè)。