1860年11月6日，美國(guó)選舉新總統(tǒng)。亞伯拉罕·林肯雖然未能得到南部10個(gè)蓄奴州的任何選票，但得到了18個(gè)自由州中17個(gè)州的多數(shù)票，以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)當(dāng)選為美國(guó)第16任總統(tǒng)。

當(dāng)時(shí)，奴隸制度的存廢是美國(guó)民眾關(guān)心的焦點(diǎn)。新總統(tǒng)林肯對(duì)待奴隸制度的態(tài)度引人注目。他反對(duì)奴隸制度，但并不主張立即廢除南方現(xiàn)存的奴隸制度，更不同意用暴力手段消滅奴隸制度。他認(rèn)為維護(hù)聯(lián)邦的統(tǒng)一比廢除奴隸制度更為重要，這是他同廢奴派的不同之處。

盡管林肯并不主張立即廢除奴隸制度，但是他的當(dāng)選仍使南方奴隸主憂心忡忡，惶恐不安。他們把林肯對(duì)待奴隸制的態(tài)度比作剝?nèi)ヒ蝗淦ざ箻淠舅劳龅年庪U(xiǎn)手段，是一種“擁抱我們只不過是為了悶死我們”的策略。因此，林肯當(dāng)選總統(tǒng)的消息一傳到南方，奴隸主們就發(fā)出了戰(zhàn)爭(zhēng)叫囂。1860年12月20日，南卡羅來納州宣布脫離聯(lián)邦。接著，密西西比州、佛羅里達(dá)州、亞拉巴馬州、佐治亞州、路易斯安那州、得克薩斯州相繼宣布脫離。

為了使林肯在就任總統(tǒng)時(shí)造成兩個(gè)美國(guó)的既成事實(shí)，上述七個(gè)州匆忙聯(lián)合起來，組成一個(gè)新的國(guó)家。1861年2月，它們?cè)趤喞婉R州的蒙哥馬利召開代表大會(huì)，宣布成立美利堅(jiān)諸州同盟（簡(jiǎn)稱南部同盟），還制定憲法，規(guī)定不得通過任何否認(rèn)或損害對(duì)于黑人占有權(quán)的法律。2月9日，大會(huì)選舉杰斐遜·戴維斯為臨時(shí)總統(tǒng)，亞歷山大·斯蒂芬斯為副總統(tǒng)。他們公然宣稱，他們的政府是建立在黑人不能與白人平等的真理的基石之上的。

林肯就職前夕，美國(guó)出現(xiàn)了南北分裂的嚴(yán)重局面，內(nèi)戰(zhàn)的腥風(fēng)血雨即將來臨。