15膽紀(jì)末是歐洲新興資產(chǎn)階級(jí)和新封建貴族使用縣力剝奪農(nóng)民土地的時(shí)期。這種情況在英、德、法、荷、丹等國都曾先后上演, 其中尤以英國的圈地運(yùn)動(dòng)最為典型。

所謂“圈地”，即用籬笆、柵欄、壕溝把強(qiáng)占的農(nóng)民土地及公有土地圈占起來，直接變成私有的大牧場(chǎng)、大農(nóng)場(chǎng)，而喪失土地的農(nóng)民則成為一無所有的雇傭勞動(dòng)者。這是資本主義原始積累時(shí)期的最重要手段之一。

其中早在12世紀(jì)中葉，英國就有人將分散在各片大田的土地通過交換合并起來。這種趨勢(shì)在盛行敞地制的各國都有相同情況發(fā)生， 只是有先后之別。但到了13世紀(jì)，英國莊園主根據(jù)《默頓法令》，開始圈占公有土地。在14世紀(jì)、15世紀(jì)農(nóng)奴制解體過程中，這祌圈地現(xiàn)象愈演愈烈。

由于15世紀(jì)末、16世紀(jì)初，歐洲直通印度的新航線開通和美洲大陸的發(fā)現(xiàn)，以及環(huán)球航行的成功，使英國對(duì)外貿(mào)易迅速增長，進(jìn)一步刺激了英國出口業(yè)和紡織業(yè)的發(fā)展。羊毛價(jià)格不斷上漲，養(yǎng)羊業(yè)成為當(dāng)時(shí)獲利豐厚的事業(yè)，往往 10英畝牧場(chǎng)的收益超過20英苗的 耕地收益，圈地運(yùn)動(dòng)由此開始。

最早的圈地運(yùn)動(dòng)是從英國工商業(yè)較發(fā)達(dá)的東南部農(nóng)村發(fā)起。根據(jù)一份公元1630年和公元1631年的歷史資料顯示，英國 萊斯特郡在兩年內(nèi)圈地就達(dá)10萬英畝，約占該郡上地主要圈占者都是鄉(xiāng)紳，大部分圈占地變成牧場(chǎng)，農(nóng)民則陷于極端悲慘的境地。

其后，圈地運(yùn)動(dòng)引起了大規(guī)模的農(nóng)民起義。公元1536年和公元 1537年，英國林肯郡和約克郡先后爆發(fā)農(nóng)民起義，1549年又爆發(fā)凱德起義。在農(nóng)民起義的打擊下，圈地運(yùn)動(dòng)才有所收斂。

到了16世紀(jì)末和17世紀(jì)初時(shí)，由于英國城市人口增多，工廠手工業(yè)迅速發(fā)展，市場(chǎng)對(duì)谷物、肉類的需求大大增加，于是圈地運(yùn)動(dòng)卷土重來。而當(dāng)時(shí)掌權(quán)的英國政府也改變政策，開始公開支持圈地。