青藏高原是世界上最年輕的一個(gè)高原。2.4億年前，由于板塊運(yùn)動(dòng)，分離出來的印度板塊以較快的速度開始向北向亞洲板塊移動(dòng)、擠壓，其北部發(fā)生了強(qiáng)烈的褶皺斷裂和抬升，促使昆侖山和可可西里地區(qū)隆生為陸地。隨著印度板塊繼續(xù)向北插入古洋殼下，并推動(dòng)著洋殼不斷發(fā)生斷裂，約在2.1億年前，特提斯海北部再次進(jìn)入構(gòu)造活躍期，北羌塘地區(qū)、喀喇昆侖山、唐古拉山、橫斷山脈脫離了海浸。

到了距今8000萬年前，印度板塊繼續(xù)向北漂移，又一次引起了強(qiáng)烈的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)。岡底斯山、念青唐古拉山地區(qū)急劇上升，藏北地區(qū)和部分藏南地區(qū)也脫離海洋成為陸地。整個(gè)地勢寬展舒緩，河流縱橫，湖泊密布，其間有廣闊的平原，氣候濕潤，叢林茂盛。高原的地貌格局基本形成。地質(zhì)學(xué)上把這段高原崛起的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)稱為喜馬拉雅運(yùn)動(dòng)。

隨著印度板塊不斷向北推進(jìn)，并不斷向亞洲板塊下插入，青藏高原在對此上升階段中形成。青藏高原的形成并不是一次就完成的，其抬升過程不是一次性的猛增，也不是勻速的運(yùn)動(dòng)，而是經(jīng)歷了幾個(gè)不同的上升階段。每次抬升都使高原地貌得以演進(jìn)。其上升速度曾幾度達(dá)到停止，但有時(shí)也非常迅速。距今一萬年前，高原抬升速度更快，曾達(dá)到每年7厘米，使之成為當(dāng)今地球上的“世界屋脊”。今天的青藏高原中部以風(fēng)化為主，而邊緣仍在不斷上升。