盡管導(dǎo)致冰層減少的因素很多，但有一個(gè)重要因素幾乎已經(jīng)為全世界所公認(rèn)，那就是全球變暖。在整個(gè)20世紀(jì)，地球的平均氣溫上升了0.6～1.2℃。南極大部分地區(qū)的溫度升高得更快，變暖情況更為嚴(yán)重。其中，溫度升高最快的是與南美洲毗鄰的南極半島。這片向南美洲方向延伸、長(zhǎng)度超過1500千米的狹長(zhǎng)陸地，氣溫竟然上升了約10℃，是地球平均水平的10倍。

南極變暖的情況在過去的50年里尤為嚴(yán)重，南極半島上至少有7個(gè)大冰架已消失了，其中包括一個(gè)存在了2000多年的冰架。對(duì)此，一些科學(xué)家發(fā)出了嚴(yán)正警告：南極洲一些地區(qū)的冰層正在飛快地消失，人類從事的過度的工業(yè)活動(dòng)違背了自然規(guī)律，導(dǎo)致地球氣候變暖的情況越來越嚴(yán)重，這樣下去后果將不堪設(shè)想。

目前，全世界的海平面每年都以2毫米的速度上升，各國(guó)科學(xué)家紛紛對(duì)此進(jìn)行了研究。美國(guó)哥倫比亞大學(xué)拉蒙特多然蒂地球觀測(cè)站的斯坦·雅各布認(rèn)為，導(dǎo)致海平面上升的一個(gè)重要原因就是南極冰層的融化。如果真像這些科學(xué)家所推斷的那樣，氣候變暖造成了海平面的大幅度上升，那么，南極西部冰原終將受此影響而坍塌。

美國(guó)地球物理學(xué)家羅伯特·賓德斯查德勒多年來一直在研究冰川。據(jù)他猜測(cè)，南極西部冰原數(shù)千年來一直處于坍塌的過程中。同時(shí)他還承認(rèn)，南極西部冰原的坍塌并非雜亂無章，而是呈有序性；并且他還預(yù)測(cè)，西部冰原會(huì)在一千年后完全坍塌。