我們常?？梢钥吹矫襟w對(duì)科學(xué)家赴南極考察的報(bào)道會(huì)用到這么一個(gè)詞——“鉆取冰核”。為什么要在南極冰原上鉆取冰核呢？原來，各個(gè)“冰期”以及火山噴發(fā)、風(fēng)雨變化都會(huì)在冰原中留下痕跡?？茖W(xué)家認(rèn)為，如果能充分地了解這些信息，那么人類就可以預(yù)測以后的命運(yùn)了。南極冰蓋是在低溫環(huán)境下經(jīng)過千百萬年的日積月累形成的。因此，在這里可以發(fā)現(xiàn)大量的地球演變信息，這里就像是一個(gè)珍貴的地球檔案館，成為各國科學(xué)家向往的“天然研究室”。他們通過對(duì)從南極冰蓋2083米深處取出的冰芯進(jìn)行分析，得出了其中的氧同位素、二氧化碳、塵埃以及微量元素等信息，揭示了最近16萬年中地球氣候變化的情況。

更為神奇的是，科學(xué)家在冰層中居然找到了細(xì)菌的影蹤。美國科學(xué)家宣布，他們?cè)谀蠘O腹地很深的冰層下找到了細(xì)菌生存和繁衍的證據(jù)。這種類似于放線菌的菌種是在南極孚斯多克湖上面的冰層里被發(fā)現(xiàn)的，這里也是俄羅斯科考人員測量到地球上最低氣溫的地方?？茖W(xué)家認(rèn)為，這種細(xì)菌通常生活在土壤里，可能是隨著小塊土壤被風(fēng)刮到湖泊里并被埋在了那里，或者它們?cè)揪烷L在湖里，后來被冰凍結(jié)在那里，永遠(yuǎn)也出不來了。據(jù)介紹，這些細(xì)菌可能已在湖里待了50萬年以上了。

冰雪的覆蓋給人類了解南極造成了很大的困難，那么，如果冰減少或消失是否就會(huì)改變這種情況呢？如果真的發(fā)生了這種情況，那對(duì)人類來說將是一場巨大災(zāi)難。根據(jù)科學(xué)家的計(jì)算，如果南極冰蓋完全融化，那么海平面將平均升高50～60米。如此一來，地球上許多沿海的低海拔地區(qū)將會(huì)成為一片澤國。

近年來，地球變暖的問題引起了廣泛的關(guān)注。科學(xué)家們對(duì)此進(jìn)行了各方面的探討，南極——地球的冰庫也在考慮范圍之內(nèi)。他們擔(dān)心南極冰層是否會(huì)因大氣變暖而融化消失?？茖W(xué)研究表明，現(xiàn)在南極大陸與2萬年前的冰川活動(dòng)極大期相比，西部的冰層減少了約2/3，全球海平面因此升高了11米；而在南極大陸的東部冰層厚度則沒有多大變化，既沒增多，也沒減少。