至于上文所持的炫耀武威的說(shuō)法，也有人提出質(zhì)疑。因?yàn)槭聦?shí)上明朝從朱元璋開(kāi)始，就一直不把對(duì)外擴(kuò)張作為重點(diǎn)，他曾經(jīng)將周邊的十五國(guó)定為不征國(guó)，其中的大部分就是在“西洋”地區(qū)，而且他還一直告誡子孫切不可輕啟邊釁，因小隙而構(gòu)大禍。

深得乃父要旨的朱棣也一直秉承朱元璋的意思，從來(lái)沒(méi)有過(guò)耀兵異域或者侵吞他國(guó)的跡象，而且每當(dāng)臣下有對(duì)外用兵之議時(shí)，他也經(jīng)常加以訓(xùn)斥。因此，難以想像在對(duì)外關(guān)系上一向防止窮兵黷武傾向的明成祖會(huì)派鄭和對(duì)所謂“不征之國(guó)”去炫耀武力。而且如果真的要耀兵，為什么不針對(duì)鄰近的朝鮮、日本，而要舍近求遠(yuǎn)，跑到西洋去呢？另外，在鄭和出使過(guò)程中的三次用兵，也都是純屬自衛(wèi)反擊，毫無(wú)主動(dòng)用兵的意思。

關(guān)于下西洋的目的，還有一種比較流行的說(shuō)法是認(rèn)為是為了發(fā)展海外貿(mào)易。持這種觀點(diǎn)的人認(rèn)為，由于明朝初年朱元璋實(shí)行海禁政策，給當(dāng)時(shí)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來(lái)一系列問(wèn)題，國(guó)家對(duì)外貿(mào)易受到損害，因此明成祖即位的時(shí)候，國(guó)家財(cái)政面臨困難，因此企圖向南洋發(fā)展對(duì)外貿(mào)易，增加國(guó)家收入，同時(shí)通過(guò)這樣的活動(dòng)，國(guó)家又想壟斷外貿(mào)權(quán)利。因此鄭和下西洋純粹是一項(xiàng)為了促進(jìn)國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展而實(shí)行的對(duì)外貿(mào)易行為。

可是，也有學(xué)者對(duì)這樣的觀點(diǎn)加以反駁。他們認(rèn)為，明朝直到隆慶以前的200多年間，一直十分嚴(yán)格地執(zhí)行著海禁政策，在這樣的指導(dǎo)思想下，明政府是不可能同時(shí)進(jìn)行大規(guī)模的海外貿(mào)易的。相反，朱元璋父子都認(rèn)為，天朝物產(chǎn)殷富，無(wú)所不有，因此不需要外國(guó)的貨物，當(dāng)然也不需要與外國(guó)進(jìn)行貿(mào)易。