此時，紂的暴政卻越來越厲害了。商朝的貴族王子比干和箕子、微子非常擔心，苦苦地勸說他別這樣胡鬧下去。紂不但不聽，反而發(fā)起火來，把比干殺了，還慘無人道地叫人剖開比干的胸膛，把他的心掏出來，說要看看比干長的是什么心眼兒。

箕子裝作發(fā)瘋，雖然免了一死，也被罰作奴隸，囚禁起來。微子看見商朝已經(jīng)沒有希望，就離開別都朝歌出走了。

周武王把軍隊開到盟（孟）津（今河南孟縣以南的一個黃河渡口）地方，舉行了一次大檢閱，有八百多個小國諸侯，不約而同地來到孟津會師。大家都向武王提出，要他帶領(lǐng)大家伐商。但是武王認為時機未到，檢閱結(jié)束后又回到豐京。

回豐京后，周武王整頓內(nèi)政，擴充兵力，聯(lián)合西方和南方的部落，準備討伐商紂。大約在公元前11世紀的一年，武王聽到探子的報告，知道紂已經(jīng)到了眾叛親離的地步，于四年一月甲子日，親率戰(zhàn)車三百輛，虎賁三千人，甲士四萬五千人，聯(lián)合各方國部落，一舉進攻商都朝歌（今河南淇縣。）就發(fā)兵五萬，進攻商紂王。

雙方在牧野（今河南淇縣西南）展開大戰(zhàn)。雖然兵力懸殊，但由于商朝的軍隊中大部分是奴隸，他們平時恨透了紂王，不但不抵抗，還紛紛倒戈起義，引導周軍攻入商朝首都。走投無路的商紂王自焚而死，商朝至此滅亡。建立了西周王朝，定都于鎬京（今陜西西安西南），號稱“宗周”。廟號武王。以后的八百多年，便成了周的天下。

當周武王攻克朝歌之初，對于怎樣處置商朝遺留下來的權(quán)臣貴族、官宦將士，能不能使局面迅速穩(wěn)定下來，武王心里還沒有譜，有些擔憂。為此，他曾同姜太公等商議。漢朝人劉向編撰的《說苑·貴德》里，有這樣的一段記載：