嘉慶二年十月二十一日（1797年12月8日），皇宮內(nèi)的乾清宮發(fā)生火災(zāi)。這次火災(zāi)最大的損失是明代永樂年間所修的中國最大的類書《永樂大典》正本被焚毀。

除上述明清時代外，在民國時期紫禁城也經(jīng)歷過一次大火，不過這次既不是雷擊的天災(zāi)，也不是人為失誤，而是一次蓄意縱火的犯罪，1923年6月26日晚，紫禁城中建福宮西花園突然起火。根據(jù)溥儀《我的前半生》記錄，這是一起太監(jiān)為了掩蓋偷竊罪行的縱火事件。

北京故宮的建筑規(guī)模

北京故宮由明朝皇帝朱棣始建，設(shè)計者為蒯祥（1397—1481年，字廷瑞，蘇州人）。占地72萬平方米（長961米，寬753米），建筑面積約15萬平方米，占地面積72萬平方米，用100萬民工，共建了14年，有房屋9999間半，實際據(jù)1973年專家現(xiàn)場測量故宮有大小院落90多座，房屋有980座，共計8707間（而此“間”并非現(xiàn)今房間之概念，此處“間”指四根房柱所形成的空間）。

故宮前部宮殿，當(dāng)時建筑造型要求宏偉壯麗，庭院明朗開闊，象征封建政權(quán)至高無上，太和殿坐落在紫禁城對角線的中心，四角上各有十只吉祥瑞獸。故宮的設(shè)計者認(rèn)為這樣以顯示皇帝的威嚴(yán)，震懾天下。后部內(nèi)廷卻要求深邃、緊湊，因此東西六宮都自成一體，各有宮門宮墻，相對排列，秩序井然。內(nèi)廷之后是宮后苑。

故宮宮殿是沿著一條南北向中軸線排列，三大殿、后三宮、御花園都位于這條中軸線上。并向兩旁展開，南北取直，左右對稱。這條中軸線不僅貫穿在紫禁城內(nèi)，而且南達(dá)永定門，北到鼓樓、鐘樓，貫穿了整個城市。