其中可分兩類(lèi)，即"六畜"(馬牛羊雞狗豬)和"六獸"(鼠虎兔龍蛇猴)，前者是人們?yōu)榱私?jīng)濟(jì)目的而馴養(yǎng)，后者則一定程度騷擾人類(lèi)生活，先民對(duì)其心生畏懼的動(dòng)物。因此這些動(dòng)物被作為本氏族的名號(hào)標(biāo)記來(lái)崇拜。

民族學(xué)者劉堯漢從彝族的圖騰遺跡，反推"十二獸歷"的來(lái)源，桂西彝和毛道彝的十二獸歷法將人與紀(jì)歷十二獸同列，"是原始人人獸不分的思想意識(shí)在現(xiàn)實(shí)的遺留"。彝族仍用十二獸歷紀(jì)日并用于集市之名(如虎街、兔街)?！妒酚洝の宓郾炯o(jì)》記述黃帝"教熊羆貔貅軀虎，以與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野"，文中所言是各部落圖騰，絕非真有降龍伏虎本領(lǐng)。十二生肖來(lái)源于原始社會(huì)的圖騰崇拜，成令人信服的學(xué)說(shuō)。

十二生肖來(lái)源：外來(lái)說(shuō)

清代趙翼在《陔余叢考》中，"蓋北俗初無(wú)所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠?；⑼弥?lèi)分紀(jì)歲時(shí)，浸尋流傳于中國(guó)，遂相沿不廢耳"，認(rèn)定生肖的外來(lái)性質(zhì)。郭沫若在《釋干支》中，認(rèn)為生肖源于巴比倫的黃道十二宮，漢代西域諸國(guó)仿十二宮而造十二生肖。

古希臘、古埃及、巴比倫等古國(guó)也有類(lèi)似的十二生肖，僅動(dòng)物不同，由此生肖也許并非起源于中國(guó)。但秦簡(jiǎn)的出土推翻此說(shuō)，世界各國(guó)都有類(lèi)似的動(dòng)物崇拜，反加強(qiáng)圖騰說(shuō)的合理性。生肖動(dòng)物秉性各異，古今學(xué)者一直對(duì)其選取和排列提出眾多觀點(diǎn)，但每種觀點(diǎn)又難以自圓其說(shuō)。