當(dāng)一切化為塵土，吟游的詩人老去，是什么能將英雄的故事繼續(xù)傳唱，將部落的往事留存下來？生產(chǎn)力的發(fā)展，使考古學(xué)家們認(rèn)為應(yīng)該有文字的出現(xiàn)，但在已知的出土文物中，大多是單一的符號。人們期望能有進一步的發(fā)現(xiàn)。

4000年前，山東半島的某個部落。有人拿起一塊已經(jīng)碎掉的瓦片，在上面刻下了十一個符號。這個人是誰，為什么刻下這些符號，刻寫的內(nèi)容又是什么？答案已經(jīng)無人知曉，4000年后，一支考古隊在數(shù)米深的地層中發(fā)現(xiàn)了它。

1991年1月，工作人員在清洗后的陶片上謄寫編號，突然，他發(fā)現(xiàn)了一些很奇怪的圖案。在薄薄的陶片上，人們看到了那十一個連續(xù)書寫的神秘符號。它們是文字嗎？因為發(fā)現(xiàn)于山東鄒平丁公村，它被稱為丁公陶文。兩年的謹(jǐn)慎調(diào)查和研究后，陶文的公布轟動了整個文字學(xué)界。

4000多年前，是誰刻寫了這塊陶片，刻寫的內(nèi)容又是什么？歷史研究所的張政烺老先生看了以后特別興奮，他當(dāng)時看第二排上面有一個字，說這不是個“猴”嘛？日本一個學(xué)者考證后認(rèn)為是一封信。當(dāng)時田昌五先生建議把它叫成“陶書”，不是陶文，“陶書”，它是講了一件事或者講了一件東西。很多學(xué)者對丁公陶文進行解釋，但沒有統(tǒng)一的認(rèn)識。而且，陶片上符號的書寫方式似乎與已知的甲骨文有著形態(tài)上的不同。

這個刻劃的時候，是用尖銳的石器來刻劃的，是連續(xù)的，這種做法就和后來我們看到的一般的字有所不同。所以有人認(rèn)為，這種文字是一種沒有被繼承下來的文字。