白馬寺在1900多年前就已經(jīng)存在，要說它的誕生還得感謝皇帝一個奇怪的夢。

相傳東漢明帝劉莊夜寢南宮夢到一個身高六丈的金人，金人頭放白光還圍繞宮殿庭院飛來飛去，飛了幾圈就往西隱沒了。這個夢的含義讓漢明帝百思不得其解，第二天就召見群臣，把自己的疑惑告訴了群臣，讓群臣為他解釋疑惑。

一時間群臣也感到茫然，只能亂加猜測，漢明帝很不滿意，這時博覽群書的大臣傅毅說：“臣少年時，曾聽家父提到過前朝的一件舊事，說距今70多年前，大月支國國王的使者伊存來到當時中國的首都長安（即今西安），他口授佛經(jīng)給一個名叫景盧的博士弟子，景盧曾向家父提到過佛的樣子，就跟陛下所說的金人非常相似，因此臣敢斷定：陛下所夢一定是西方的大佛。陛下不如派人去西方求佛，定能保我漢室江山千秋萬代?！睗h明帝一聽，非常高興，于是就派遣使臣蔡諳、秦憬等前往西域拜求佛法。

蔡、秦等人在月氏（今阿富汗一帶）遇上了在該地游化宣教的天竺（古印度）高僧迦什摩騰、竺法蘭，于是邀請佛僧到中國宣講佛法并用白馬馱載佛經(jīng)、佛像跋山涉水于永平十年（67年）來到京城洛陽。漢明帝敕令仿天竺式樣修建寺院，為銘記白馬馱經(jīng)之功遂將寺院取名“白馬寺”。從白馬寺開始我國僧院便泛稱為寺白馬寺也因此被認為是我國佛教的發(fā)源地。歷代高僧甚至外國名僧亦來此覽經(jīng)求法所以白馬寺又被尊為“祖庭”和“釋源”。