我們平時常常說三長兩短，用來指指意外的災(zāi)禍或者有生命危險的事故，但三長兩短具體指的是哪三長和哪三短呢？相信很多人都不知道吧。三長兩短這個成語出自明朝范文若《鴛鴦棒·恚剔》：“我還怕薄情郎折倒我的女兒，須一路尋上去，萬一有三長兩短，定要討個明白。”

三長兩短的“三長”和“兩短”其實有主要有兩種說法，一說是和棺材有關(guān)的。棺材是由六片木材拼湊而成，棺蓋及棺底分別俗稱天與地，左右兩片叫日月，這四片是長木材，前后兩塊分別叫彩頭彩尾，是四方形的短料所以合計共是四長兩短。但棺蓋是人死后才蓋上的，所以只稱“三長兩短”作為死的別稱，后來再加入意外、災(zāi)禍等意思。

《禮記·檀弓上》有如下記載：“棺束，縮二，衡三；衽，每束一。”記述如此簡約，只好認(rèn)真讀孔穎達(dá)疏：“棺束者，古棺木無釘，故用皮束合之?？s二者，縮縱也。縱束者二行也。衡三者，橫束者三行也。

衽，每束一者。衽，小要也，其形兩頭廣，中央小也。既不用釘棺，但先鑿棺邊及兩頭合際處作坎形，則以小要連之令固，并相對每束之處以一行之衽連之，若豎束之處則豎著其衽以連棺蓋及底之木，使與棺頭尾之材相固。漢時呼衽為小要也。”

用現(xiàn)代話作一簡要復(fù)述：古時棺木不用釘子，用皮條把棺材底與蓋捆合在一起。橫的方向捆三道，縱的方向捆兩道。橫的方向木板長，縱的方向木板短，“三長兩短”即源于此。衽原本指衣服的縫合處，此指連接棺蓋與棺底的木楔，兩頭寬中間窄，插入棺口兩旁的坎中，使蓋與棺身密合。