玄奘西游的時候，當時唐朝剛建國，唐朝雖然不禁止對外經(jīng)商，但是對于國人走出國門也有著嚴格的限制，出關必須得到大唐政府相關部門的批準。

“而且玄奘的和尚身份是比較特殊的，實際上他更像是一個大唐王朝的‘公務員’，所以他在出關之前必須獲得政府的許可，而如果私自出關，一旦發(fā)現(xiàn)就要受到法律的制裁。”從南北朝開始，到清朝中期之前，僧人的數(shù)量始終是受到國家掌控的。“我們現(xiàn)在有宗教信仰自由，當和尚只要合乎法律和佛法即可，屬于民間行為，但是在過去，從南北朝開始，僧人的數(shù)量是由國家的所謂‘度牒’制度控制的，你只有拿到了‘度牒’，才可以出家為僧，才能得到國家的允許和保護。”

正是因為如此，從某種意義上說，僧人在中國很長一段時間里都有點屬于“公務員”的意思。我國古代“度牒”制度的執(zhí)行也極其嚴格，因為“一旦你出家，就可以享受供養(yǎng)，你所在的寺廟也會有自己的土地，相當于地主”。當然歷史上也有私度僧人現(xiàn)象的存在，尤其是自由派禪宗興起后，“度牒”制度是受到了一定沖擊。但作為一種官方制度，“度牒”直到清朝雍正時才被廢除。

特殊的“公務員”身份，以及沒有相應的出關文書，玄奘的西天取經(jīng)之路自一開始就蒙上了“非法偷渡”的惡名。而在電影《大唐玄奘》中，對于這一段的描述則顯得極其真實：自涼州開始，玄奘每一次向前都充滿了危險，隨時都可能被官方帶回長安，甚至身陷牢獄之災，這與后來文學藝術加工成動輒被女妖喊作“御弟哥哥”的唐僧，有著天壤之別。