在周代，天子之女稱姬^公主的稱呼始自戰(zhàn)國，凡帝王、諸 侯之女皆可稱公主，不過有級(jí)別的不同。

自漢代起，規(guī)定皇帝之 姑稱大長公主，皇帝之姊稱長公主，皇帝之女稱公主，諸王之女 則依次為郡公主、縣公主、鄉(xiāng)（亭）公主。北宋徽宗政和三年 (公元1114年）因慕行周制，改公主為帝姬，長公主為長帝姬， 大長公主為大長帝姬，并且加上兩個(gè)字的美名作封號(hào)，如榮德、敦淑、純福等.但帝姬只叫了十多年，宋室南遷，又恢復(fù)公主舊制。 (《宋史·公主傳》）清代，滿語呼公主為格格，皇后所生女稱固倫格 格或固倫公主，妃嬪所生及皇后撫養(yǎng)的宗室之女，親王之女同 稱和碩格格或和碩公主。

公主同皇子一洋，也是“金枝玉葉”，尊貴無比.民間稱之為 “鳳女' 公主雖不能封王任事，只能謹(jǐn)守深宮閨閣，但憑著血緣 之親，同樣可以位比王侯，食封郡縣，如漢朝規(guī)定：“皋女皆封縣公主，.儀服同列侯，其尊崇者，加號(hào)長公上，儀服同蕃王。諸侯 女皆封鄉(xiāng)亭公主，儀服同鄉(xiāng)，亭侯’’ (《后漢書.皇后紀(jì)》）公主不 封食邑的，則按等級(jí)發(fā)放俸祿銀米。唐代的大長公主、氏公主、公主“皆視正一品”，郡主視從一品，縣主視正二品。 ( 《舊唐書·職官志》明朝規(guī)定，大長公主、長公主、公主“俱授金冊(cè)，祿二千 石，郡主祿八百石，其余縣主等“遞減有差(《明史•公主傳》）

公主地位的尊崇，在她們的婚姻中得到了集中的表現(xiàn)。公主 嫁人，都稱為“下嫁”，亦即公主以其尊貴身份，出干帝王之家， 低就于一般臣民。而夫家管本人及其家庭官品爵位的高低，凡 娶公主，都是一種高攀，所以名之曰“尚公主”，“娶天子女則曰 尚公主，國人娶諸侯女則曰承翁主。尚、承皆卑下之名也。'’(《漢 書·王吉傳》注）這樣，公主的婚姻，首先在名分上就體現(xiàn)出一種女 尊男卑的關(guān)系，這在封建社會(huì)中是反常的。本來.封建禮教規(guī)定， 女子須有“三從四德”，然而公主下嫁后，在家庭生活和夫妻關(guān)系 中，可以無視“三從四德”的規(guī)定，甚至公然做出違背封建“婦 道”的事來。