光緒十六年，洪鈞三年任滿回國(guó)，三年后死于痧病，賽金花成了年僅二十二歲的小寡婦，扶樞南歸時(shí)，在青陽(yáng)港便攜帶細(xì)軟，逕自返回娘家，得到舊日相好孫作舟的殷勤照顧，移居到十里洋場(chǎng)的上海。在彥豐里高張艷幟，掛起“趙夢(mèng)鸞”、“趙夢(mèng)蘭”的牌子，重操神女生涯。在云屏繡箔間，懸掛一幀洪鈞的照片，使得走馬王孫與她相依相偎之際，一睹狀元的豐儀，為能一親狀元夫人的芳澤生出些別樣的情調(diào)來(lái)，因而車馬盈門，生意極其紅火。當(dāng)年上海的妓院分為若干等級(jí)，最上等的叫“書寓”，其次叫“長(zhǎng)三”，再次叫“么二”，再往下的是“煙花館”及“野雞”。賽金花的名牌是黑底金字，頂端扎著朱紅鍛子，下系彩球，高掛在“書寓”門口。

賽金花來(lái)到天津是在光緒二十四年夏天，花信年華的狀元夫人掛牌作妓，一下子轟動(dòng)了津沽一帶，賽金花又別出心裁，以自己的經(jīng)驗(yàn)，招募一批較漂亮的女子，正式在江岔胡同組成了南方韻味的“金花班”?？删┤A春夢(mèng)并未就此戛然而止。光緒二十六年，義和團(tuán)，紅燈照紛紛在天津街頭出現(xiàn)，“扶清滅洋”的口號(hào)響徹云霄，刀光火海使賽金花其心惶惶，賽金花決定遷地為良，帶著她那“金花班”先到通州的長(zhǎng)發(fā)客棧住了幾個(gè)月，然后再入京城，當(dāng)時(shí)局勢(shì)發(fā)展十分迅速，戴瀾也顧不得管賽金花了。當(dāng)時(shí)，英、法、俄、德、日、奧、美、意八國(guó)聯(lián)軍，擊潰了義和團(tuán)和清兵，由天津一路向京城挺進(jìn)，所以賽金花進(jìn)入北京的時(shí)間，也正是慈禧太后急急忙忙逃出北京城的時(shí)間。八國(guó)聯(lián)軍是在一九零零年七月二十一日進(jìn)入北京內(nèi)城，劫掠、燒殺、奸淫、無(wú)所不為。使京華之地變成黑暗的人間地獄。賽金花目睹了這場(chǎng)前所未有的浩劫，在驚悸，傷痛之余，也激起她悲天憫人的情懷。不曉得哪里來(lái)的一股力量，驅(qū)使著賽金花要為北京城里的百姓們作些什么。當(dāng)她聽(tīng)說(shuō)聯(lián)軍的司令是瓦德西時(shí)，她懷著忑忐的心情，鼓足了勇氣，向一位德國(guó)軍官說(shuō)明了緣由，終于在紫禁城內(nèi)的儀鑾殿上見(jiàn)到了昔日的情人。