經(jīng)過半個月的奔波，家丁帶著葛嫩娘來到了六朝金粉之地——南京，北方戰(zhàn)火紛壇，這里卻茍且維持著歌舞升平的景象，于是兩人停留下來，暫時住進了一家客棧。由于出走時慌慌張張，并沒帶多少銀錢，一停頓下來，生活便開始吃緊。這時葛嫩娘已恢復(fù)了她的女兒妝，雖然經(jīng)歷了一番顛沛流離，可她的花容玉貌絲毫未受損傷，再籠上一層郁郁的哀愁，愈發(fā)顯得楚楚動人。那個保護葛嫩娘的家丁，在四處尋找活計終無著落時，受到秦淮河畔滿處娼妓的啟發(fā)，開始在粉妝玉琢的葛嫩娘身上打起了主意。

李媽媽干咳了一聲，不緊不慢地把家丁怎樣以一百兩紋銀的身價將葛嫩娘賣給了這家叫“玉香院”的妓院的實情抖落了出來。葛嫩娘一聽，大驚失色，不料自己竟遭家丁騙賣，一時怒火攻心，氣昏過去。待葛嫩娘悠悠醒轉(zhuǎn)時，心里已明白事情到了無可挽回的地步，只有先認命，再慢慢掙扎。幾天之后，李媽媽讓葛嫩娘接客，葛嫩娘堅決地提出：“賣藝可，決不賣身！”李媽媽知道葛嫩娘性情剛烈，又學(xué)得一身武夫，硬逼決不是辦法，弄不好就是雞飛蛋打；好在憑嫩娘嬌美的臉蛋和出眾的詩才，再加上吹得一手絕妙的洞蕭，以藝待客也是有買賣的，于是暫時同意了她的要求。

不久之后，葛嫩娘果然成了秦淮河畔名躁一時的詩妓，許多有身份的客人慕名而來，白花花的銀了也隨之象流水般地涌進李媽媽的口袋，她笑得合不攏嘴，也就滿足了葛嫩娘決不賣身的志愿。客人一多，就什么樣的都有，雖說能進玉香院找葛嫩娘逍遙的人都是有錢有勢、有頭有臉的，可也能分出個高低來。漸漸地，葛嫩娘對客人有所挑剔了，凡是胸懷愛國之心，言談中表露出慷慨壯志者，她都熱情相待，交往甚歡；而對那些腦滿腸肥，渾渾噩噩，不知亡國之恨的富商顯貴，她則冷面以對，視如蛆蟲。對于她這種偏好，李媽媽也奈何不得。