吳皇后被廢，明憲宗再次提出立萬(wàn)妃為后的想法。然而，太后仍以同樣的理由回絕了。于是，賢妃王氏被冊(cè)立為皇后。有了前車之鑒，王皇后再也不敢得罪萬(wàn)妃，終日唯唯諾諾，謙遜謹(jǐn)慎，實(shí)際上把后宮實(shí)權(quán)都移交給了萬(wàn)妃。在此后的20余年中，萬(wàn)妃成為真正的后宮之主。人們不禁疑惑，一個(gè)出身卑微、年老色衰的女人，為什么能牢牢抓住明憲宗的心呢？這一切還要從萬(wàn)氏的生平說(shuō)起。

明憲宗的精神支柱

據(jù)《明史》記載，萬(wàn)氏是山東諸城人，四歲進(jìn)宮，成為明英宗時(shí)孫太后（明憲宗的祖母）的宮女。對(duì)于萬(wàn)氏的名字，正史沒(méi)有記載，野史多稱萬(wàn)氏小名為“貞兒”。萬(wàn)氏自幼聰明伶俐，能說(shuō)會(huì)道，善于逢迎，深得孫太后喜愛(ài)。

正統(tǒng)十四年（1449)，明英宗在“土木之變”中被蒙古瓦剌部擄走后，孫太后和朝臣擁立明英宗的弟弟朱祁鈺為帝，史稱*明代宗”，并冊(cè)立時(shí)年兩歲的朱見(jiàn)深為太子。為了照顧好年幼的太子，孫太后派21歲的宮女萬(wàn)氏侍奉太子左右。從此，萬(wàn)氏開(kāi)始進(jìn)人朱見(jiàn)深的生活。

朱見(jiàn)深是一個(gè)位置很尷尬的小太子，當(dāng)朝皇帝是自己的叔父，親生父親從瓦剌回京后又被幽禁起來(lái)，宮中各色人等對(duì)他都不冷不熱。特殊的童年生活，使朱見(jiàn)深從小寡言少語(yǔ)、性格內(nèi)向。在朱見(jiàn)深的童年生活中，萬(wàn)氏是唯|——位朝夕相處、悉心照料他的女性。

景泰三年（1452),根基已穩(wěn)的明代宗決定改立自己的兒子為太子,于是廢黜朱見(jiàn)深太子之位，降為“沂王”。這一年，朱見(jiàn)深才五歲,卻已嘗盡了世態(tài)炎涼。他不但受到宮中人的孤立和歧視，還隨時(shí)有可能被禁閉，甚至被處死，天天都生活在恐懼之中。這種黯淡無(wú)光的日子一過(guò)就是五年。在朱見(jiàn)深最絕望的這五年中，萬(wàn)氏始終陪伴在他身邊，不但悉心照料他的飲食起居，還給了他精神上的支持。此時(shí)的朱見(jiàn)深，對(duì)萬(wàn)氏已經(jīng)有了母親般的依賴感。