上到王公貴胄，下到百姓黎民，大到謀反叛逆，小到竊竊私語，這些全都在明代“廠衛(wèi)”特務們的監(jiān)視范圍內(nèi)。不論是誰，稍有不慎，都可能招來“緹騎”的逮捕。而一旦被抓，就會被帶到如同地獄魔窟一般的“廠衛(wèi)”監(jiān)獄，遭受一番嚴刑拷打。一些人因此屈打成招，被無辜地殺害；有些人就算是熬了過來，被釋放時也已是終身殘疾甚至不成人形，而更多的人，是在這座地獄中被各種酷刑活活地折磨致死。

“廠衛(wèi)”特務們?yōu)榱藢?ldquo;犯人”發(fā)明了各種“前所未有”的殘酷刑罰。在審問“犯人”時，特務們慣常'“打著j問”，一邊對“犯人”施以杖刑，一邊問訊。而對于嘴硬的“犯人”，又有“好生打著問”和“好生著實打著問”之別，直到把“犯人”打得皮開肉綻。除了“杖刑”以及“夾棍”、“指釘”、“腦箍”等“常規(guī)”刑罰外，更有令人毛骨悚然的“特別”酷刑。

“抽腸”：高處橫一木桿，上搭繩索，繩索一端綁鐵鉤，另一端墜上重物。而后將“犯人”的肛門割開，用鐵鉤鉤住“犯人”的大腸頭，再將另一端的重物放下，借力將“犯人”的腸子整根抽出，致人死亡。

“刷洗”：把“犯人”脫光衣服綁在鐵床上，用滾水向他身上澆，之后拿鐵刷子在“犯人”身上反復刷，直至刷開皮肉，露出白骨。“犯人”不等刑畢便早已死去。

“剝皮實草”：把“犯人”的皮剝下來，填上草，掛在城門示眾。明朝前期的剝皮是將“犯人”斬首后剝皮，到了明朝后期就巳經(jīng)有了活剝?nèi)似さ男塘P，更有甚者是向“犯人”身上澆熔化的瀝青，等瀝青凝固后敲擊，人皮便同瀝青一起被剝下。