中國古代的帝王之家，兒子被立為皇儲，當母親的一定喜不自勝，從此“母憑子貴”，盡享富貴榮華。然而在南北朝時期的北魏皇室中，后妃們卻天天祈禱不要生下皇子，因為自己的兒子一旦被立為太子，她就將走上死路……

殘酷的“子貴母死”制度

北魏是鮮卑族建立的北方政權(quán)。入主中原之前，鮮卑族首領(lǐng)繼承人的冊立和即位往往有賴于母族的強大。這種“母強子立”的體制一直持續(xù)到北魏的開國皇帝道武帝拓跋掛繼位。道武帝繼位后，積極擴充領(lǐng)土，于386年建魏稱王，并于三年后迀都平城（今山西大同）稱帝。頗有遠見的道武帝拓跋珪意識到，先前的部落體制已經(jīng)不再適用，北魏需要有超越一切的專制君權(quán)。而在“母強子立”的制度下，“母權(quán)”對皇權(quán)的威脅是極大的。為此，道武帝痛下決心，創(chuàng)制了殘酷的“子貴母死”制度：一旦選擇了某位皇子為儲君,那么這位皇子的生母就要被賜死。

制度一經(jīng)設(shè)立，道武帝便賜死了太子拓跋嗣的母親劉貴人。年少的太子傷心得號啕大哭。道武帝卻對他說：“我之所以這樣做，是為了不讓婦人以后干預政權(quán)，令外戚勢力作亂。你要把這種方法繼承下去。”旁邊的大臣也連忙說：“是啊，古代圣君也是這樣做的。”大臣此言指的是漢武帝賜死鉤弋夫人一事。漢武帝晚年想冊立鉤弋夫人所生的皇子劉弗陵為繼承人，又擔心自己死后皇帝年幼，太后容易秉政禍亂朝廷。于是，為了皇權(quán)的穩(wěn)固，漢武帝狠心賜死了年輕貌美的鉤弋夫人，以絕后患。就這樣，已有“先例”的“子貴母死”制度作為北魏的祖制被傳承下來，直至北魏滅亡。