南北朝時期，南朝第三個王朝“梁”的開國皇帝蕭衍(464~549)，字叔達，南蘭陵中都里（今江蘇省常州市）人。蕭衍出生在南朝的“齊”國時期，相傳是漢代名相蕭何的后代，他的父親蕭順之是齊高帝的族弟，曾經(jīng)做過侍中、衛(wèi)尉等高官。

由于家庭背景優(yōu)越，蕭衍官運亨通，一路青云直上，還被賜予了封地。與一些出身官宦世家的紈绔子弟不同，蕭衍具有出色的政治和軍事才能。南齊建武二年(495),北魏孝文帝出兵數(shù)十萬攻打南齊，齊明帝蕭鸞派遣蕭衍等將領(lǐng)率兵迎擊。兩軍對陣義陽，因北魏的軍隊兵強馬壯，聲勢浩大，南齊的將領(lǐng)畏懼不前，沒人敢去迎戰(zhàn)。此時，蕭衍卻主動請戰(zhàn)，愿為先鋒。他帶領(lǐng)部人趁夜色趕到距敵營僅有數(shù)里的山上遍插旗幟，虛張聲勢。天一亮，北魏的軍隊看到滿山旗幟，以為中了埋伏，陣腳大亂；南齊的軍隊見狀以為援兵已到，士氣大增，立即大舉進攻。蕭衍帶領(lǐng)軍隊從后方包抄敵軍，使得北魏軍人腹背受敵，大敗而逃。

赫赫戰(zhàn)功讓蕭衍獨步朝中。齊明帝死后，其子蕭寶卷繼位，即歷史上著名的“東昏侯”。蕭寶卷荒淫無道，引得朝野不滿。蕭衍借機起兵，推翻了蕭寶卷的統(tǒng)治，擁立齊明帝的另一個兒子蕭寶融為帝，即齊和帝。沒過幾年，蕭衍又逼和帝退位，自己當(dāng)了皇帝，改國號為梁，蕭衍便是梁武帝。