宮女,又通稱宮人,按其職責和地位大致可分成兩類：一類是在宮中管理君主日常生活事務的人，其地位較高授予官職者被稱為女官；一類是在宮中服勞役而被役使的侍婢、織婢等。

宮女面對著三種關(guān)系：與主子的關(guān)系，與太監(jiān)的關(guān)系，與同伴的關(guān)系。她們在宮中地位低下，沒有獨立人格，處于青春時期，長期閉塞孤寂，心靈苦惱，無處發(fā)泄，宮女自殺事件時有發(fā)生。

《宮女談往錄》里講過一段外人不知道的關(guān)于宮女的兩條規(guī)矩：一是“許打不許罵”，二是“打人不打臉”。為什么“不許罵”呢?因為她們的祖先都是從龍入關(guān)的，罵誰老家也不合適。因為不許罵，所以只能用打來出氣了。為什么“不打臉”呢?大概因為臉是女人的本錢，女人一生榮華富貴多半在臉上。

掌嘴是太監(jiān)常見的事，可在宮女就不許，除非做出下賤的事來。宮女頭上的暴栗子(疙瘩)，是經(jīng)常不斷的。先打后說，這已成為宮里的規(guī)矩。說宮女是打出來的，這話一點也不過分。“許打不許罵”，結(jié)果打出人命來。在乾隆朝先后發(fā)生兩個五妞(同名)宮女因打而引發(fā)的自殺事件。

宮女五妞自殺未遂事件

乾隆十五年(1750年)九月初五日，寧壽宮西所洛貴人的宮女五妞，到太監(jiān)趙國寶住處，用小刀自刎尋死，后被人救治。此事上奏乾隆帝，諭旨：“將太監(jiān)趙國寶上九條鎖，交內(nèi)務府總管。”經(jīng)審訊，太監(jiān)趙國寶供：他是東安縣(今河北省廊坊市)人，時年36歲。9歲凈身入宮，在寧壽宮西所當差。宮女五妞與他相好，替他漿洗衣物。

后雙方發(fā)生口角，五妞不再漿洗，兩人反目成仇。先是八月中旬，趙國寶因與主子洛貴人頂嘴，被交給首領(lǐng)太監(jiān)管教;因此心存不滿，私下抱怨洛貴人，恰被五妞聽到，說他罵了主子。趙國寶由此懷恨在心，欲行報復。九月初五日，趙國寶密告洛貴人說：五妞每晚二更或三更時分都在燒香，恐怕不小心失火(火是宮中大忌)，還借燒香詛咒人。