西漢初年，中國雖然在形式上建立了統(tǒng)一的中央集權(quán)的封建王朝，但由于劉邦推行同姓分封制度，大量分封劉姓皇族為諸侯王（即封藩），導(dǎo)致國內(nèi)出現(xiàn)了許多諸侯王國。這些王國擁有廣闊的領(lǐng)土（大的王國動(dòng)輒擁有幾十座城池，據(jù)說僅齊、楚、吳三個(gè)王的封地就分去了天下的一半）、眾多的軍隊(duì)（七國之亂時(shí)僅吳國就發(fā)兵20萬），擁有相對獨(dú)立的行政權(quán)、財(cái)稅權(quán)和官吏任免權(quán)，儼然是一個(gè)半獨(dú)立的國家。劉邦在世時(shí)，這些劉姓諸王還畏威懷德，不敢胡作非為。等劉邦死后，隨著朝廷中功臣宿將逐步凋亡，以及諸王與皇帝血統(tǒng)的逐步疏遠(yuǎn)，這些實(shí)力雄厚的諸侯王們開始日漸跋扈起來，干弱枝強(qiáng)的問題日益突出，構(gòu)成了對中央政權(quán)和國家統(tǒng)一的重大威脅。為了解決這一問題，西漢政府從文帝開始，歷經(jīng)景帝、武帝，進(jìn)行了前后長達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的以削弱諸侯國力量、鞏固中央政權(quán)為核心的改革。而這其中又以景帝時(shí)的削藩和武帝時(shí)的推恩為最重大的改革。這兩次改革雖然目的相同，但方式手段卻迥異，而最終的結(jié)果也大相徑庭。其中奧妙頗為值得人們深思。

削藩改革是御史大夫晁錯(cuò)于景帝二年（公元前155年）提出的，其基本思想是大刀闊斧地剝奪諸侯王的封地，削弱其權(quán)力，對犯罪有過錯(cuò)的諸侯王，削去他們的支郡，只保留一個(gè)郡的封地，其余郡縣都收歸朝廷直轄。晁錯(cuò)認(rèn)為，這些諸侯王，特別是實(shí)力最強(qiáng)的吳王劉濞，是必定會(huì)造反的。削藩會(huì)反，不削藩也要反。削藩，反得快，禍害??；不削藩，反得遲，禍害更大。秉承著這樣的指導(dǎo)思想，朝廷決定，更改法令三十條，削奪吳王的豫章郡和會(huì)稽郡、楚王的東?？ず脱ぁ②w王的常山郡和膠西王的六個(gè)縣。削藩令一出，就捅了諸侯王的馬蜂窩。次年正月，吳王劉濞就以誅晁錯(cuò)、“清君側(cè)”為名，起兵造反。隨即楚王劉戊、膠西王劉印、膠東王劉雄渠、苗川王劉賢、濟(jì)南王劉辟光、趙王劉遂，也都先后起兵響應(yīng)。這就是歷史上著名的“吳楚七國之亂”。叛軍數(shù)十萬浩浩蕩蕩直入河南，勢不可擋。漢景帝在驚慌之下殺了晁錯(cuò)，試圖安撫七國，但也無濟(jì)于事。最終幸虧朝廷有梁王劉武（景帝弟弟）死守睢陽，阻滯了叛軍的進(jìn)攻，又以名將周亞夫?yàn)閹?，出奇兵斷叛軍糧道，才最終取得了戰(zhàn)爭的勝利。