嚴(yán)范孫認(rèn)為，舊的教育口不離詩書，所習(xí)非所用，所用非所習(xí)，言行不一，學(xué)用脫節(jié)，主張廢除科舉制度，培養(yǎng)對社會有用的實(shí)用人才。

1897年，在任貴州學(xué)政時(shí)，就大膽變革教育，學(xué)子不僅閱覽經(jīng)史書籍，而且學(xué)習(xí)英文及西方科技知識。同時(shí)，甘冒頑固派之大不韙，上書皇帝開設(shè)“經(jīng)濟(jì)特科”，強(qiáng)調(diào)只要有真才實(shí)學(xué)，不必經(jīng)過科舉正途，也可量材取用。

嚴(yán)范孫這一主張，是自隋朝實(shí)行科舉以來的巨大突破，震動朝野。他的改革嘗試，也使地處偏陬、民貧土瘠的貴州文風(fēng)為之一振。貴州學(xué)界為他立“去界碑”、“哲學(xué)碑”，稱他是“經(jīng)師兼人師，二百年無此文宗”。

嚴(yán)范孫認(rèn)為，國家要走向富強(qiáng)之路，必須博采東西文明，引進(jìn)西方文化與教育制度。他先后去日本、美國和歐洲進(jìn)行教育考察，探求建立新式學(xué)校的模式與途徑。

戊戌變法之后，嚴(yán)范孫辭官回到天津?qū)Ｐ耐度胄率浇逃拈_拓與興辦。他把自己的嚴(yán)氏家館作為實(shí)驗(yàn)基地，聘請熱心西學(xué)的張伯苓教授英文、數(shù)理化等新知識，并以此基地實(shí)驗(yàn)成果，示范和帶動天津地區(qū)的教育。

從1902年至1905年，他聯(lián)合一些熱心教育的邑紳興辦或協(xié)助興辦民立小學(xué)、官立小學(xué)21所，以及師范學(xué)堂、工藝學(xué)堂、法政學(xué)堂、專科學(xué)校、高等女子學(xué)堂等，使天津教育興起了一個(gè)高潮，并走在全國前列。

二、倡辦女學(xué)

嚴(yán)范孫是中國近代倡辦女學(xué)的先行者之一。1902年，首先在自己家中辦起嚴(yán)氏女塾，開創(chuàng)了天津女子教育的先河。

1905年，他又參照日本的模式創(chuàng)辦了嚴(yán)氏蒙養(yǎng)園（幼兒園）。這是中國最早的私立幼兒園之一。同年，嚴(yán)范孫還開辦了“保姆講習(xí)所”。這是全國最早培養(yǎng)幼兒師資的學(xué)校，為京津培養(yǎng)了第一批幼師人才。