“辛亥革命”一詞從誕生之日起，其含義就不斷演變。而辛亥革命紀(jì)念之中該詞的運用最為密集，各方對其表達尤為充分，遂為研究者提供了絕佳的視角來探討其詞義的流變及其背后的深層原因。

較早見諸記載的“辛亥革命”一詞，出自署名為渤海壽臣者的《辛亥革命始末記》。此書出版于1912年6月，收錄了1911年10月11日至1912年2月12日間的各報章事關(guān)革命的報道。

同年，以“辛亥革命”為書名的，還有署名草莽余生編輯出版的《辛亥革命大事錄》，張紹曾為該書作序，指出草莽余生為廖少游。廖少游又名廖宇春，在辛亥革命期間奔走南北議和，閱歷廣泛，“特就昔日所歷之境，所與之役，與夫見聞……抄集成冊。始八月十八壬子迄十二月二十六日庚子，凡百有八日”。

其起止時間換算成公歷為1911年10月9日至1912年2月13日，所述辛亥革命時限與《辛亥革命始末記》基本相合。上述兩書所載事實，都發(fā)生于農(nóng)歷辛亥年，稱之為辛亥革命十分相宜。

但在民國初年，辛亥革命一詞使用并不廣泛，稱呼辛亥年武昌起義至清帝退位這段史事的詞匯，名目繁多。民初的報章，如《申報》、《大公報》以及政府公報中，“武昌首義”、“共和成立”、“民國肇生”、“辛亥之役”等名詞連篇累牘，而“辛亥革命”極為罕見。

即便是孫中山先生，在民初言及辛亥革命時所用名詞也沒有一定之規(guī)。就任臨時大總統(tǒng)期間，以孫中山名義發(fā)布的公文中，有“武漢首義”、“民國締造”、“民國光復(fù)”、“革命”等說法。