國民黨為了攻占延安，摧毀中共黨、政、軍指揮中樞的目的，在西北地區(qū)集結了34個旅25萬多人的兵力。

中國共產黨根據(jù)敵我態(tài)勢決定：先誘敵深入，適時放棄延安，在延安以北的山區(qū)創(chuàng)造戰(zhàn)機，逐步消滅國民黨軍有生力量。

1947年3月13日，國民黨軍南線部隊開始從宜川、洛川分兩路向延安發(fā)動天上地下的進攻。西北野戰(zhàn)軍則組織運動防御，遲滯、消耗國民黨軍，掩護指揮中樞轉移。到1947年3月18日，中共各機關已轉移完畢，西北野戰(zhàn)軍主動在1947年3月19日撤出延安。

國民黨軍占領延安后，卻遭到西北野戰(zhàn)軍的不斷襲擾、周旋，國民黨軍疲于奔命，磨得敵人缺糧斷灶。趁此機會，西北野戰(zhàn)軍再集中優(yōu)勢兵力，伺機各個殲滅。

由于延安保衛(wèi)戰(zhàn)戰(zhàn)術運用得當，國民黨軍損傷慘重，連中共指揮中樞的毫毛都未能碰到。