1918年，竺可楨以論文《遠東臺風的新分類》獲哈佛大學氣象學博士學位，隨即懷著一腔報國為民的激情，于秋季返回闊別了8年的祖國。

三、回國研究

竺可楨回國后，不受官職厚祿，先受聘到武昌高等師范學校講授地理和天文氣象課。他自編講義，內(nèi)容新穎、豐富，體現(xiàn)了當時最先進的地理和氣象學說，還在課外帶領(lǐng)學生參觀實習，深得同學愛戴。他的教學成績與負責精神，也深為校方重視。

1920年秋，竺可楨改至南京高等師范學校，講授氣象學、地理學等。這年冬天，在南京師范學校的基礎(chǔ)上，開始籌建東南大學，1921年竺可楨任地學系主任。

在此期間，發(fā)表了有關(guān)東南亞臺風、天氣型、歷史上氣候變遷和闡述發(fā)展科學地理學等一系列專著，并當選為中國科學社講演委員會主任（1923年）、中國氣象學會首屆理事（1924年）、副會長（1925年）等職。

后因東南大學領(lǐng)導鬧派系，竺可楨自1925－1926年曾轉(zhuǎn)任商務(wù)印書館編輯、南開大學教授各一年，至1927年重返東南大學任地學系主任。期間曾受中國科學社派遣，至東京出席第三屆泛太平洋科學會議。

1928年應(yīng)中央研究院蔡元培院長之聘，在南京北極閣籌建氣象研究所，辭去中央大學地學系主任職務(wù)，任氣象研究所所長。出版了所著的中國第一本近代《氣象學》。