所謂“府院之爭(zhēng)“，“府”即總統(tǒng)府，“院”指國(guó)務(wù)院，“府院之爭(zhēng)”即總統(tǒng)和總理之爭(zhēng)。北洋時(shí)期的府院之爭(zhēng)有兩次，一次是黎元洪總統(tǒng)和段祺瑞總理之爭(zhēng)，另一次是馮國(guó)璋總統(tǒng)與段祺瑞總理之爭(zhēng)，兩次的當(dāng)事人都有段祺瑞。可見(jiàn)段的性格缺陷是府院之爭(zhēng)的一大動(dòng)因。

但是，府院之爭(zhēng)的淵藪卻決不止如此之淺，而是有其歷史背景的。中國(guó)實(shí)行了幾千年的帝制，民主共和是新鮮的舶來(lái)品，因此民國(guó)肇立之初，需要借鑒西方的政治和行政制度。

而西方的共和體制大體可以分為兩種：一種是美國(guó)式的總統(tǒng)制，另一種是法國(guó)式的內(nèi)閣制。于是，有關(guān)總統(tǒng)制還是內(nèi)閣制的爭(zhēng)論，在政客們爭(zhēng)權(quán)奪利的心理作用下，一時(shí)甚囂塵上。

即便以袁世凱的神武雄健，欲加強(qiáng)總統(tǒng)的權(quán)力，也一度面臨著宋教仁政黨內(nèi)閣計(jì)劃的挑戰(zhàn)。孫中山讓位給袁世凱時(shí)，革命黨人同時(shí)修改了《臨時(shí)約法》，將政治體制從總統(tǒng)制更改為內(nèi)閣制，用以約束袁世凱。宋教仁更在此基礎(chǔ)上，重組國(guó)民黨，要成立政黨內(nèi)閣，從而在實(shí)際行動(dòng)上邁進(jìn)了一大步。

袁世凱及其北洋派不愿放棄權(quán)力，乃卑鄙地暗殺了宋教仁，激起了國(guó)民黨“二次革命”，然后再借此驅(qū)逐了國(guó)會(huì)中占大多數(shù)的國(guó)民黨員?？偨y(tǒng)制與內(nèi)閣制的理論之爭(zhēng)，最終引發(fā)了流血和戰(zhàn)爭(zhēng)，使民國(guó)成為一個(gè)亂世。