秦王朝是一個(gè)典型的軍事帝國。早在秦未統(tǒng)一前，商鞅就通過變法就確立了秦國的軍事帝國性質(zhì)。在當(dāng)時(shí)的秦國，國民基本上沒有精神生活，整個(gè)國家只講耕戰(zhàn)，而且“耕”也是為了戰(zhàn)，秦人的社會(huì)地位、社會(huì)財(cái)富，大多要靠戰(zhàn)爭(zhēng)和為戰(zhàn)爭(zhēng)服務(wù)來獲得。

嬴政統(tǒng)一六國后，繼承并發(fā)展了秦國的軍事制度。在秦王朝存在的短短十五年中，秦軍北擊匈奴、南平百越，完成了不少軍事壯舉。由于不斷地實(shí)踐和改進(jìn)，因此相對(duì)于其他制度而言，秦朝的軍事制度更加成熟和完善。

在軍事領(lǐng)導(dǎo)體制上，秦始皇是國家的最高統(tǒng)治者，也是全國軍隊(duì)的最高統(tǒng)帥。戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)動(dòng)、將軍的任命、兵員的征集與調(diào)動(dòng)，都需要有皇帝的認(rèn)可才能執(zhí)行，這樣，皇帝就牢牢控制了全國武裝力量，做到了大權(quán)在握。在秦國，要想調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，必須要有虎符或是璽書。從戰(zhàn)國時(shí)代到統(tǒng)一后，秦國一直施行這種制度。除臨敵應(yīng)急外，只要調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)數(shù)量超過50人，就必須得到皇帝的許可，持虎符或加蓋了玉璽的文書才能調(diào)動(dòng)軍隊(duì)?；⒎ǔＲ环譃槎?，皇帝持有一半，地方軍事長官持有一半，兩者契合，軍隊(duì)才會(huì)聽從調(diào)動(dòng)，否則任何人也無法調(diào)動(dòng)。

秦朝的軍事領(lǐng)導(dǎo)體制由中央和地方兩部分，中央的領(lǐng)導(dǎo)者是皇帝、將軍、國尉和其他在京的高級(jí)官員。國尉是與丞相、御史大夫并列的三公之一，常年在中央任職，雖然是常設(shè)職務(wù)，但他只是秦王的最高軍事參謀，平時(shí)并不帶兵打仗，也沒有調(diào)動(dòng)軍隊(duì)的權(quán)力。只有在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，國尉在得到皇帝的命令后才能出征。國尉之下是將軍，將軍之下是裨將軍，裨將軍之下是校尉，校尉一般都是地方上郡一級(jí)的最高軍事長官，也是征戰(zhàn)沙場(chǎng)時(shí)獨(dú)當(dāng)一面的主力戰(zhàn)將。

在地方上，秦朝的軍事系統(tǒng)又分為郡、縣兩級(jí)，最高長官分別為郡尉和縣尉。平時(shí)，郡尉和縣尉的主要工作包括征兵、練兵、為中央和邊疆輸送兵源，并率部維持當(dāng)?shù)氐闹伟?。到了?zhàn)時(shí)，郡尉和縣尉還要隨時(shí)準(zhǔn)備率領(lǐng)本部人馬出戰(zhàn)。