但不幸的是，11月21日那天，當(dāng)高志航大隊(duì)長(zhǎng)正準(zhǔn)備率隊(duì)緊急起飛迎敵時(shí)，一群日軍飛機(jī)突然搶先飛臨機(jī)場(chǎng)上空。一炸彈片穿進(jìn)高志航的身軀，高志航長(zhǎng)當(dāng)場(chǎng)英勇獻(xiàn)身。高犧牲后，李桂丹接替了大隊(duì)長(zhǎng)的職務(wù)，并將第4大隊(duì)更名為“志航大隊(duì)”，立志要討回血債。

此次空戰(zhàn)負(fù)責(zé)掩護(hù)的第21飛行隊(duì)首先在漢口機(jī)場(chǎng)的西北方與敵人的10架飛機(jī)遭遇，并立即投入戰(zhàn)斗，進(jìn)入高度約4,000米。

隨后，第22、23飛行隊(duì)也在武漢上空與敵展開(kāi)了激烈的空戰(zhàn)。這是一場(chǎng)機(jī)群對(duì)機(jī)群的大規(guī)模對(duì)峙，雙方數(shù)十架飛機(jī)惡戰(zhàn)在武漢三鎮(zhèn)上空。高度從5,000米到幾百米，上下翻飛，相互纏斗，場(chǎng)面蔚為壯觀。

這場(chǎng)惡戰(zhàn)大約進(jìn)行了12分鐘，我軍以擊落敵機(jī)11架，己方僅損失5架的代價(jià)大獲全勝。敵空襲編隊(duì)指揮官金子隆司飲彈墜機(jī)身亡，然我方大隊(duì)長(zhǎng)李桂丹上尉、飛行中隊(duì)長(zhǎng)呂基淳上尉、飛行員巴清正少尉、王怡少尉和李鵬翔中尉等5人均為國(guó)光榮捐軀。飛行員張光明的座機(jī)被擊中29處，自己身負(fù)重傷，但仍頑強(qiáng)地堅(jiān)持駕機(jī)返回機(jī)場(chǎng)。

二.一八武漢大空戰(zhàn)取得11比5的戰(zhàn)績(jī)，是自首都南京失守以后，中國(guó)空軍在空戰(zhàn)中取得的第一次偉大勝利。勝利的喜訊迅速傳遍武漢三鎮(zhèn)的大街小巷，百萬(wàn)軍民無(wú)不歡呼雀躍。

21日，武漢各界舉行萬(wàn)人集會(huì)和游行，以“慶?？战?，追悼國(guó)殤”。這次空中大捷極大地鼓舞了軍心和民心，也更加激發(fā)了廣大軍民高漲的抗戰(zhàn)熱情。