梁漱溟曾說，蔡元培從思想學(xué)術(shù)上為國人開導(dǎo)出一股新潮流，沖破了舊有習(xí)俗，推動(dòng)了大局政治，這是十分正確的。

正是因?yàn)椴滔壬募嫒莶?、思想自由，使得新文化有了立腳之地，使得北大成為新文化運(yùn)動(dòng)的堡壘，科學(xué)民主的思想得以傳播。

因此從這個(gè)意義上講，蔡元培不僅是現(xiàn)代北大的締造者，也是中國現(xiàn)代大學(xué)理念和精神的締造者。

二、民族學(xué)研究

蔡元培先生在教育和美學(xué)方面的貢獻(xiàn)有目共睹，但在民族學(xué)方面的貢獻(xiàn)卻鮮為人知。蔡元培在自寫年譜中稱，自己的夢(mèng)想之一就是寫一本《比較民族學(xué)》，“以研究民族學(xué)終老”。

蔡元培赴京殿試時(shí)，在有關(guān)西藏的策論題中，他詳述西藏“地域廣袤，山川道里”。

1901年蔡元培在《學(xué)堂教科論》中說：”以前的歷史只記帝王之事，不記民生風(fēng)俗，以致于一群強(qiáng)弱盛衰之?dāng)?shù)，終不可稽?！?/p>

1908年至1911年在德國萊比錫大學(xué)學(xué)習(xí)哲學(xué)、文學(xué)、文明史和民族學(xué)。

1924年8月出席國際民族學(xué)會(huì)第21次大會(huì)。1924年11月至1926年2月在德國漢堡大學(xué)專修民族學(xué)。

1926年至1934年蔡元培先后發(fā)表了《說民族學(xué)》、《民族學(xué)與社會(huì)學(xué)》、《民族學(xué)上之進(jìn)化觀》等文章。

1927年中央研究院成立之時(shí)，蔡元培希望成立一個(gè)民族學(xué)研究所，但因人力物力有限，這個(gè)希望未能實(shí)現(xiàn)。