宋元及明初經(jīng)濟(jì)的一個(gè)最大特點(diǎn)是工商業(yè)發(fā)達(dá)，而這仰賴海上絲綢之路。宋高宗趙構(gòu)云：“市舶之利最厚，若措置得當(dāng)，所得動(dòng)以百萬計(jì)，豈不勝取之于民？”

在宋元時(shí)期，支撐海上絲綢之路的主要大宗商品，由原來的絲綢變?yōu)榇善?。宋代記述海上交通貿(mào)易等內(nèi)容的《萍洲可談》載：“舶船深闊各數(shù)十丈，商人分占貯貨，人得數(shù)尺許，下以貯物，夜臥其上。貨多陶器，大小相套，無少隙地?！币簿褪钦f船中主要是瓷器，多得堆滿船艙的所有空間，人晚上只能擠在貨物上睡覺。

盡管宋瓷出口量大得驚人，卻還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足需求，導(dǎo)致中國(guó)瓷器一運(yùn)到國(guó)外，立即身價(jià)倍增，價(jià)比黃金，成為外國(guó)人珍藏和身份的象征。為此，世界各國(guó)一些有心的商人、傳教士和制瓷工匠來到中國(guó)，通過各種途徑千方百計(jì)學(xué)習(xí)中國(guó)的制瓷技藝。《歐洲陶瓷史》等有關(guān)史料也證明，西方及日本、韓國(guó)等國(guó)家發(fā)達(dá)的制瓷業(yè)與中國(guó)存在密切的師承關(guān)系。

在中國(guó)瓷器的影響下，世界各國(guó)的制瓷工業(yè)從仿制到創(chuàng)新，均有了極大的進(jìn)步，從而一定程度上促進(jìn)了當(dāng)?shù)匚幕呐d盛與經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

據(jù)《文獻(xiàn)通考》記載：宋神宗后期某年北宋稅賦總收入為7070萬貫，其中農(nóng)業(yè)的兩稅占30%，工商稅占70%。這不僅促進(jìn)了國(guó)家財(cái)政增收以及人民物質(zhì)文化生活水平提升，更推動(dòng)了沿線國(guó)家和地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展、科技進(jìn)步與文化交流。而這一切，均要仰賴被宋元視為黃金生命線的海上絲綢之路。

八、元代時(shí)期

在宋元時(shí)期，支撐海上絲綢之路的主要大宗商品，已由原來的絲綢變?yōu)榇善?。沿線國(guó)家也開始以陶瓷代稱中國(guó)。自Seres（絲）到China（陶瓷）的稱謂變化，從另一個(gè)方面佐證了陶瓷在海上絲路中的主導(dǎo)地位。那時(shí)，海上航行的大都是中國(guó)的商船，船中大都是瓷器商品。