天圣五年(1027年)，范仲淹為母守喪，居南京應(yīng)天府(今商丘)。時(shí)晏殊為南京留守、知應(yīng)天府，聞范仲淹有才名，就邀請(qǐng)他到府學(xué)任職，執(zhí)掌應(yīng)天書(shū)院教席。范仲淹主持教務(wù)期間，勤勉督學(xué)、以身示教、創(chuàng)導(dǎo)時(shí)事政論，每當(dāng)談?wù)撎煜麓笫拢m奮不顧身、慷慨陳詞，當(dāng)時(shí)士大夫矯正世風(fēng)、嚴(yán)以律己、崇尚品德的節(jié)操，即由范仲淹倡導(dǎo)開(kāi)始，書(shū)院學(xué)風(fēng)亦為之煥然一新，范仲淹聲譽(yù)日隆。

天圣六年(1028年)，范仲淹向朝廷上疏萬(wàn)言的《上執(zhí)政書(shū)》，奏請(qǐng)改革吏治，裁汰冗員，安撫將帥。宰相王曾對(duì)萬(wàn)言書(shū)極為贊賞，時(shí)晏殊在樞府，王曾便極力推舉范仲淹，晏殊遂面圣陳述范仲淹既往政績(jī)。十二月，仁宗征召范仲淹入京，任為秘閣校理，負(fù)責(zé)皇家圖書(shū)典籍的校勘和整理。

天圣七年(1029年)，仁宗十九歲，章獻(xiàn)太后(宋真宗章獻(xiàn)皇后)依然主持朝政。冬至，仁宗準(zhǔn)備率領(lǐng)百官在會(huì)慶殿為太后祝壽。范仲淹認(rèn)為這一做法混淆了家禮與國(guó)禮，就上疏仁宗說(shuō):"皇帝有事奉親長(zhǎng)之道，但沒(méi)有為臣之禮;如果要盡孝心，于內(nèi)宮行家人禮儀即可，若與百官朝拜太后，有損皇上威嚴(yán)"，諫言仁宗放棄朝拜事宜。上疏奏報(bào)內(nèi)廷，沒(méi)有獲得答復(fù)。范仲淹又上書(shū)太后，請(qǐng)求還政仁宗。奏書(shū)入宮，再次石沉大海。