《呂氏春秋·慎大覽》記載，商在滅夏前，曾使用伊尹為間諜兩次去夏朝進(jìn)行間諜活動(dòng)。伊尹原來(lái)是有莘氏的騰臣，有莘氏嫁女時(shí)，作為陪嫁的一名奴隸，隨著有莘氏嫁到湯家司烹。以后，受到了湯的賞識(shí)，于是兩次派伊尹去夏王朝了解情況，進(jìn)行間諜活動(dòng)，為了使夏桀不懷疑伊尹，由湯親自射伊尹，表示其有罪才逃亡。

“欲令伊尹往視曠夏，恐其不信，湯由親自射伊尹。伊尹奔夏三年，反報(bào)于毫。……湯與伊尹盟，以示必滅夏。伊又復(fù)往視曠夏……”伊尹到夏后，一方面積極宣揚(yáng)湯之仁德，消除夏王與湯之間的嫌隙；一方面積極刺探夏的機(jī)密，調(diào)查中原的地形；同時(shí)以重金收買(mǎi)夏朝重臣，離間君臣之間以及夏王朝與各方國(guó)、部落的關(guān)系，并使一些有影響的臣子叛變投商，從而孤立了夏王，為商朝覆滅夏王朝的作戰(zhàn)創(chuàng)造了可靠的條件。

另?yè)?jù)《左傳》、《竹書(shū)紀(jì)年》記載，夏朝少康時(shí)，在攻打過(guò)、戈兩個(gè)方國(guó)的時(shí)候，曾派汝艾和季抒進(jìn)入兩國(guó)，了解情況，查明地形，收買(mǎi)重臣，進(jìn)行間諜活動(dòng)，為滅兩國(guó)創(chuàng)造條件。“世子少康，使汝艾伐過(guò)殺澆”。注“哀元年傳使汝艾諜澆?！臧?，少康臣諜侯也”。又“伯子抒帥師滅戈”。注：“滅戈前，先使其弟季抒誘之耳”（《竹書(shū)紀(jì)年·帝太康》）。

以上這些傳說(shuō)都可算中國(guó)早期的間諜史，但究竟哪一個(gè)可算是最早使用間諜的算祖呢？看來(lái)還得進(jìn)一步查證。