秦朝的武裝力量由三部分組成：都城咸陽(yáng)的禁衛(wèi)軍和衛(wèi)戍治安部隊(duì)、郡縣的地方部隊(duì)和邊疆的邊防軍。

所有駐守都城的部隊(duì)都是全國(guó)各地選出的精兵，這些精兵被分為兩部分，即禁衛(wèi)軍和衛(wèi)戍治安部隊(duì)。兩部互不統(tǒng)屬，其長(zhǎng)官都由皇帝直接任免。

禁衛(wèi)軍又分為兩部分，一部分是負(fù)責(zé)做皇室人員的“貼身保鏢”的侍衛(wèi)，由郎中令統(tǒng)帥，隨時(shí)在皇帝身邊護(hù)駕，這支部隊(duì)中的所有士卒都被稱為“郎官”，是精銳中的精銳。他們不僅武藝出眾，而且都有一定的文化素養(yǎng)，因而容易得到升遷，是軍中驕子。禁衛(wèi)軍中的另一支是皇宮警衛(wèi)兵，主要職責(zé)是守衛(wèi)宮門，保證各個(gè)宮門的出入安全并負(fù)責(zé)皇宮中的巡邏。兩支部隊(duì)既相互配合，又相互制約，這樣，皇帝就能使禁衛(wèi)部隊(duì)既保證了自己的安全，又把控制權(quán)牢牢地掌握在自己的手里。

都城中的另一支部隊(duì)被稱為衛(wèi)戍治安部隊(duì)，主要職責(zé)是在宮城以外的京師重地負(fù)責(zé)治安和警衛(wèi)工作。京師內(nèi)的水災(zāi)、火災(zāi)、武庫(kù)等事宜也由這支部隊(duì)負(fù)責(zé)。當(dāng)皇帝外出時(shí)，這支部隊(duì)還要派出人員擔(dān)任外圍警戒任務(wù)。由于這支部隊(duì)的任務(wù)較為繁雜，因此人數(shù)眾多，大概有萬(wàn)人左右，特殊時(shí)期還可擴(kuò)編。

秦朝的地方武裝部隊(duì)就是郡縣地方軍。秦律規(guī)定，所有秦國(guó)的成年男子一生都要服兩年兵役。一年在郡縣訓(xùn)練，維持地方治安，一年在京城擔(dān)任護(hù)衛(wèi)或到邊疆戍守。郡縣的軍事工作由郡守和縣令負(fù)責(zé)，但實(shí)際的執(zhí)行人是郡尉和縣尉，他們平時(shí)的主要任務(wù)就是征兵、練兵，戰(zhàn)時(shí)則奉調(diào)出征。因所處地理環(huán)境的不同，北方平原地區(qū)的兵種多為步兵，西北多為騎兵，南方河湖地區(qū)則為水兵，各地區(qū)依據(jù)實(shí)際情況進(jìn)行不同科目的訓(xùn)練。