楚國是戰(zhàn)國時代國土面積最大的國家，立國久遠(yuǎn)，實(shí)力雄厚，一直以來都是最有希望統(tǒng)一中國的諸侯國之一。即使只經(jīng)過了曇花一現(xiàn)的吳起變法，楚國的國力也有了不小的飛躍。《史記》上說吳起變法后的楚國，“南平百越，北并陳蔡，卻三晉，西伐秦。諸侯患楚之強(qiáng)”，可見，如果吳起變法成功的話，那統(tǒng)一天下的是誰就不一定了。

遺憾的是，楚悼王死后，舊貴族聯(lián)合起來，將吳起射殺，楚國的崛起之路戛然而止。此后的楚國一直沒有大的起色，軍政大權(quán)掌握在昭、景、屈三大家族手中，體制一直比較落后。所以，韓非曾說：“楚不用吳起而削亂，秦行商君而富強(qiáng)?！?/p>

在古代，成吉思汗領(lǐng)導(dǎo)下的半奴隸制的蒙古，滅掉了封建化程度很高的宋朝所以說，在許多情況下，體制的落后有時候并不是什么大事兒，最重要的是要人和。

但楚國長期以來最缺的也就是人和。

在楚國內(nèi)部，長期以來各個大家族互相牽制，利益糾葛不斷。一代昏君楚懷王繼位后，楚國內(nèi)部更變得糟糕透頂，在政治、軍事、外交上一再失誤，楚國從吳起時積累起來的優(yōu)勢喪失殆盡。

秦國崛起后，楚國和齊國是東方最強(qiáng)大的兩個國家。有一段時期，齊、楚聯(lián)合制秦，取得了一定成效，但張儀到楚國游說后，昏庸的懷王被張儀騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，竟然下令與齊國絕交。當(dāng)楚懷王明白自己被張儀騙了之后，不是設(shè)法彌補(bǔ)與齊國的關(guān)系，而是興兵攻秦。結(jié)果楚軍大敗，丟失了六百里的國土，富庶的漢中郡也被秦國奪去。楚懷王惱羞成怒，頭腦一熱，竟傾全國之兵與秦國決戰(zhàn)，結(jié)果再一次一敗涂地，楚國國力被嚴(yán)重削弱。

在政治上，楚王更是昏庸。