公元前223年，蒙恬帶兵在外作戰(zhàn)。當(dāng)時人們是用竹簽寫字，很不方便，蒙恬要每天寫戰(zhàn)報，也深感竹簽寫字太不方便了。

有一次蒙恬打獵的時候，發(fā)現(xiàn)一只逃跑的兔子用尾巴在地上拖出了血跡，于是他就有了靈感。他找到一只兔子，剪下尾毛，插在竹管上，然后就試著用它來寫字。但兔毛油性很大，不吸墨，效果也不是很好，于是他就把那支毛筆扔在小水坑里了。幾天后，他又看見了那支毛筆，撿起來后他才發(fā)現(xiàn)兔毛變得更軟更白了。他試著寫起字來，發(fā)現(xiàn)效果大大改善，于是他以后就用這只筆來寫戰(zhàn)報了，不久，這種筆就推廣開了。

原來，坑里的水含有石灰，是堿性的，泡了幾天后，兔毛的油脂被堿性去掉了，因此變得柔順、吸水，傳說這就是毛筆的來歷。

事實上，從現(xiàn)有出土文物看，毛筆很早就有了。據(jù)說，蒙恬是在出產(chǎn)最好的兔毫的中山國地區(qū)取上好的秋兔之毫制筆的。民間還有一些地區(qū)說蒙恬的夫人卜香蓮也精通制筆技藝，被供為“筆娘娘”。因此，蒙恬即使不是毛筆的發(fā)明者，也至少是毛筆制作工藝的改良者，對毛筆的發(fā)展改進(jìn)和推廣，都作出了不小的貢獻(xiàn)，其功業(yè)值得后人銘記。