春秋末年的“三晉之學”，是法家思想的濫觴。韓非以前的法家有三派：

其一重“術”，以在戰(zhàn)國中期相韓昭侯的“鄭之賤臣”申不害為宗。“術”，即人主操縱臣下的陰謀，那些聲色不露而辨別忠奸，賞罰莫測而切中事實的妙算。

其二重“法”，以商鞅為宗。他的特殊政略是以嚴刑厚賞來推行法令，使凡奉法遵令的人無或缺賞，凡犯法違令的人無所逃罰。

其三重“勢”，以趙人慎到為宗。“勢”，即是威權。這一派要把政府的威權盡量擴大而且集中在人主手里，使他形成恐怕的對象，好鎮(zhèn)壓臣下。

韓非繼承“三晉之學”，又把老師荀子的“禮”改造成“法”，整合上述三種觀點，建立了“法”“術”“勢”相結合的法家體系，從而成為集大成者。明君如天，執(zhí)法公正，這是“法”；君王駕馭人時，神出鬼沒，令人無法捉摸，這是“術”；君王擁有威嚴，令出如山，這是“勢”。法、術、勢三者“不可一無，皆帝王之具也。”