在莊子看來，語言和思想是兩回事，很多時候只可意會，不可言傳。因為語言是僵死的。莊子把語言與思想意識加以分割，完全忽視了語言作為達意工具的效用。不過，莊子的高明在于，他發(fā)現了語言作為中介工具的有限性。莊子所主張的言和意之間的關系，可通過下面這段齊桓公與老木匠的對話體現出來。該對話載于《莊子·天道》。

一天，齊桓公在堂上看古代經典，一個名叫輪扁的老木匠在公堂下干活，他看見齊桓公專心致志地讀書，便走上前來問：“請問，大王您讀的是什么書?。?rdquo;齊桓公回答說：“我讀的是圣人寫的書。”

輪扁問：“寫這些書的圣人現在還活在世上嗎？”齊桓公回答說：“他們早就死了。”

輪扁笑道：“既然寫這些書的圣人早就死了，那么您現在所讀的只是些古人的糟粕罷了，哪里值得這樣專心致志呢？”齊桓公氣憤地說：“我讀古代圣人的書，你一個做車輪子的木匠有什么資格評論！今天你要是能夠說出些道理來，就罷了。否則，你難逃死罪。”

輪遍趕忙解釋說：“大王息怒，我是用我自己做車輪子的經驗來類比的。做車輪子是一件細致、微妙的活兒，砍木頭時慢了，做出來的車輪就會松軟而不堅固；快了，又會滯澀而難以嵌入。要做到恰到好處，即不慢不快，得心應手，這其中自有奧妙。

但這種奧妙只可意會，不可言傳，我沒辦法把這樣的絕技傳授給我的兒子，我的兒子也沒有辦法從我這里學到這樣的絕技，所以，我現在都70歲了，由于找不到接班人，只好還在這里為大王做車輪子。由此類推，古代的圣人死了，他們高妙的思想因為不可言傳而隨著圣人一起消失了，因此，您現在所讀的經書，只不過是圣人的糟粕罷了！”