從華盛頓會議到30年代初，英國在維持著自己“世界第一海權(quán)強國”的地位上且戰(zhàn)且退，最終徹底喪失了這一霸權(quán)。

在第二次世界大戰(zhàn)早期，英國皇家海軍為敦刻爾克大撤退的英國遠征軍的撤離提供重要的保護。在塔蘭托戰(zhàn)役海軍上將坎寧安決定利用艦載航空兵，向塔蘭托港進行空襲。這是歷史上首次航空母艦艦載機對海軍艦只的進攻?；始液＼娫趹?zhàn)爭的頭兩年里遭受了慘重的損失。

六、二戰(zhàn)后至今

二戰(zhàn)后，民族解放運動浪潮沖擊下的英屬殖民地紛紛獨立，“日不落帝國”支離破碎。正如美國前國務(wù)卿艾奇遜所說：“大不列顛失去了一個帝國，卻還沒找到一個合適的角色?！迸c帝國瓦解和經(jīng)濟衰落同步，英國海軍每況愈下。

盡管直到20世紀60年代初，英國海軍仍抱著“世界海軍”的幻想，維持著包括7艘航母、10艘巡洋艦在內(nèi)的400余艘艦艇的龐大規(guī)模，并在美國的支持下建造了海上強國的新象征——戰(zhàn)略導(dǎo)彈核潛艇。

然而現(xiàn)代海軍高昂的發(fā)展成本和大片海外基地的喪失，使英國在20世紀70年代中期不得不放棄了“爭奪海洋控制權(quán)”的全球戰(zhàn)略，完成了從蘇伊士運河以東的全面撤退。

二戰(zhàn)后英國皇家海軍參加的最重要的軍事行動之一是馬爾維納斯群島戰(zhàn)爭，結(jié)果阿根廷失敗。盡管失去了四艘海軍艦艇和其他民船改裝的艦船，但皇家海軍贏得的是位于英國本土8,000英里（12,000公里）的戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭強調(diào)了航母和潛艇的重要性。