1826年在馬德里任美國(guó)駐西班牙大使館館員。搜集了許多有關(guān)哥倫布的珍貴資料，游歷了格拉納達(dá)的名勝，并在阿爾罕伯拉宮逗留了將近三個(gè)月。這一切激起了他對(duì)研究西班牙歷史的興趣。

1829年前后，他寫了三部有關(guān)西班牙的著作：1828年發(fā)表《哥倫布的生平和航行》(The Life and Voyages of Christopher Columbus)。1829年發(fā)表《攻克格拉納達(dá)》；同年出版游記、隨筆和故事集《阿爾罕伯拉》。

歐文在《阿爾罕伯拉》中以優(yōu)美的筆調(diào)描繪西班牙險(xiǎn)峻而悲涼的荒山原野,具有南國(guó)情調(diào)的幽雅的園林,質(zhì)樸豪爽的西班牙人民及其風(fēng)俗人情，同時(shí)也生動(dòng)地?cái)⑹隽宋靼嘌烂耖g和歷史上有關(guān)摩爾人的神話和傳說(shuō)。

在《阿拉伯星占家的傳說(shuō)》里，歐文利用一個(gè)流傳很廣的傳說(shuō)，揭露了侵略成性的統(tǒng)治者阿本·哈巴茲殘忍荒淫的面目，以及道貌岸然、以哲人自居的星占家的卑鄙丑惡的靈魂。

在《摩爾人遺產(chǎn)的傳說(shuō)》里，歐文塑造了樸實(shí)勤勞、見(jiàn)義勇為的賣水的販子柏勒吉爾，與貪婪暴戾的法官和警察作對(duì)比。

三、從政經(jīng)歷

歐文曾任美國(guó)駐英公使館秘書。牛津大學(xué)曾授予其名譽(yù)法學(xué)博士學(xué)位，英國(guó)皇家學(xué)會(huì)也向他頒發(fā)了勛章。1832年歐文回到美國(guó)，在紐約受到熱烈歡迎。

由于讀者迫切需要他描寫本國(guó)的生活，他曾到新開(kāi)發(fā)的美國(guó)西部進(jìn)行考察，寫了《草原游記》。他還根據(jù)大皮貨商約翰·雅各布·阿斯特提供的材料。為這個(gè)大財(cái)閥寫了一部發(fā)家史：《阿斯托里亞》(1838年)。

1842年再度赴馬德里，出任美國(guó)駐西班牙公使。