瓦西里三世的首要目標(biāo)就是把西部邊境上的所有俄羅斯城邦納入本土，用武力讓立陶宛和邊境上的小公國(guó)承認(rèn)他這個(gè)"全俄君主"的稱號(hào)。

和伊凡三世相比，瓦西里三世不是有耐心地采取軍事和外交手段并用的策略，而是注重軍事擴(kuò)張，這樣就和原來的盟國(guó)克里木汗國(guó)關(guān)系逐漸冷淡，伊凡三世在位時(shí)的外交成果沒有得到有效鞏固。

在西線，莫斯科軍隊(duì)徹底擊敗立陶宛軍隊(duì)后，立陶宛被迫求和，讓出大片領(lǐng)土。1503年，雙方宣布停戰(zhàn)。在西線穩(wěn)定后，瓦西里三世不滿足于東部喀山汗國(guó)的藩屬地位，決定徹底將喀山汗國(guó)納入莫斯科版圖。

1506年，瓦西里三世借口喀山汗國(guó)的穆哈默德·阿明汗違反此前簽署的和約，發(fā)兵喀山汗國(guó)。但結(jié)果莫斯科軍隊(duì)出征不利，還導(dǎo)致喀山汗國(guó)與莫斯科大公國(guó)反目成仇。

第一次東征瓦西里三世鎩羽而歸，喀山汗王穆哈默德·阿明只是在明面上表示要臣服于莫斯科。瓦西里三世剛剛撤兵，喀山汗國(guó)暗中聯(lián)絡(luò)克里木汗國(guó)、立陶宛大公國(guó)等，開始共同反對(duì)莫斯科。喀山汗國(guó)和克里木汗國(guó)的結(jié)盟，對(duì)莫斯科構(gòu)成了潛在的巨大軍事威脅。

在這一年，立陶宛大公亞歷山大去世。繼位的是他的弟弟，史稱西格蒙德一世。西格蒙德一世剛剛即位，就要求莫斯科大公國(guó)歸還此前占領(lǐng)的城邦和土地。這一要求的結(jié)果就是雙方的再一次戰(zhàn)爭(zhēng)。

戰(zhàn)爭(zhēng)剛開始，立陶宛大公國(guó)內(nèi)一位非常富有、非常有影響的貴族米哈伊爾·格林斯基就倒向瓦西里三世。格林斯基的反戈一擊給立陶宛帶來了沉重打擊，格林斯基的軍隊(duì)占領(lǐng)了大片立陶宛領(lǐng)土。